[뉴스] “제2의 코로나, 푸틴이 시작하나”…흑사병 무기연구설에 전세계 긴장

시험관이 깨진 지 며칠 뒤, 28세 연구원이 중증 폐렴 증세로 숨졌습니다. 러시아 이르쿠츠크의 페스트 방역 연구소에서 벌어진 일입니다. 당국은 병원 관계자와 연구원 등 약 200명을 격리했지만, 사고 당시 어떤 병원체가 노출됐는지, 연구원이 어떻게 감염됐는지는 아직 분명히 밝혀지지 않았습니다.

이 때문에 단순한 연구실 사고인지, 더 확인해야 할 사안이 있는지를 둘러싸고 의문이 커지고 있습니다. 미국과 국제사회는 러시아에 사고 경위와 병원체 관련 정보를 더 투명하게 공개하라고 요구하고 있습니다. 일부 당국자들은 전염력 등을 높이는 ‘기능 획득’ 연구가 있었는지도 주시하고 있지만, 연구원이 변형된 페스트균 연구에 관여했다는 증거는 확인되지 않았습니다.

러시아 검역 당국은 격리 대상자 200명에게서 페스트 감염이 확인되지 않았고, 역학 상황도 안정적이라고 밝혔습니다. 세계보건기구(WHO) 역시 초기 평가에서 이르쿠츠크 지역의 위험을 중간에서 낮은 수준으로, 유럽의 위험은 매우 낮은 수준으로 봤습니다.

따라서 지금까지 확인된 사실만으로 이번 일을 ‘제2의 코로나’나 생물무기 사고라고 단정할 수는 없습니다. 다만 감염 경로와 병원체의 정체가 명확히 공개되지 않는다면 의혹은 계속될 수밖에 없습니다. 핵심은 추측보다 검증 가능한 정보가 얼마나 투명하게 공유되느냐입니다.

“제2의 코로나, 푸틴이 시작하나”…흑사병 무기연구설에 전세계 긴장: 감염보다 빠르게 번지는 불신

러시아 당국은 격리 관찰 대상자 약 200명에게서 페스트 감염이 확인되지 않았고, 역학 상황도 안정적이라고 밝혔습니다. 세계보건기구(WHO) 역시 초기 평가에서 이르쿠츠크 지역의 위험을 중간에서 낮은 수준, 러시아 전역은 낮은 수준, 유럽은 매우 낮은 수준으로 봤습니다. 현재 공개된 정보만으로는 국제적 확산이 확인된 상황은 아닙니다.

그럼에도 불안이 가라앉지 않는 이유는 사고 경위와 병원체에 관한 정보가 충분히 공개되지 않았기 때문입니다. 연구원이 어떤 균에 노출됐는지, 감염 경로가 무엇인지, 연구소에서 어떤 실험이 진행됐는지가 명확하지 않아 생물무기 연구 의혹까지 제기되고 있습니다. 다만 숨진 연구원이 유전자 조작이나 무기화 연구에 관여했다는 확실한 증거는 아직 확인되지 않았습니다.

따라서 이번 사태의 향방은 추가 감염 여부뿐 아니라 러시아가 관련 자료를 얼마나 투명하게 공유하느냐에도 달려 있습니다. 정확한 정보가 공개되지 않으면 ‘제2의 코로나, 푸틴이 시작하나’라는 자극적인 우려가 커질 수 있지만, 의혹과 확인된 사실은 구분해 살펴볼 필요가 있습니다.