[뉴스] 러닝과 하이킹의 계절…아웃도어 대회 붐빈다

참가권 3000장이 단 5분 만에 사라졌다. 지난해 열린 다이나핏 태백 트레일의 이야기다. 뜨거운 반응에 힘입어 올해는 모집 인원을 4200명으로 늘렸고, 15㎞부터 50㎞까지 다섯 개 코스로 대회를 확대했다. 참가권과 트레일러닝 제품을 묶은 얼리버드 패키지 250개도 빠르게 완판됐다.

이제 아웃도어 브랜드는 더 이상 옷만 판매하지 않는다. 직접 코스를 설계하고 참가자를 모집하며, 대회 현장에서 기념품과 장비를 선보인다. 고객을 매장으로 부르는 대신 수천 명의 러너와 하이커를 산과 도심으로 불러 모으는 방식이다.

가을 대회 일정은 촘촘하다. 노스페이스가 후원하는 ‘런서울런’에는 1만2000명이 참가해 광화문과 청계천, 서울역, 남산 일대를 달린다. 장수트레일레이스는 20㎞부터 100마일 코스까지 운영하고, 올해는 장거리 코스를 여러 명이 나눠 달리는 릴레이 부문도 마련했다.

블랙야크는 등산과 걷기, 트레일러닝을 한 행사에 결합한 ‘클럽데이 챌린지’를 연다. 팀 단위 정상 도전부터 가족이 참여할 수 있는 8㎞ 코스, 누적 상승 고도 1500ｍ 이상의 21㎞ 트레일런까지 선택지를 넓혔다. 숙련된 산악인뿐 아니라 가볍게 아웃도어 활동을 즐기려는 입문자까지 흡수하려는 전략이다.

브랜드들이 대회에 집중하는 이유는 분명하다. 트레일러닝 참가자는 신발만 구매하지 않는다. 러닝 조끼와 스틱, 모자, 기능성 의류 등 다양한 장비를 함께 찾는다. 대회는 새로운 소비자를 확보하는 동시에 제품을 직접 경험하게 하는 가장 효과적인 무대가 된다.

참가 신청과 완주 기록, 커뮤니티 활동을 공식몰 구매로 연결할 수 있다는 점도 매력적이다. 다만 대회가 늘어날수록 안전 관리와 운영 역량이 중요해진다. 단발성 행사를 반복하기보다 매년 같은 지역에서 신뢰도 높은 대회를 이어가는 브랜드가 장기적으로 팬을 확보할 가능성이 크다.

러닝과 하이킹의 계절…아웃도어 대회 붐빈다, 완주 후에도 끝나지 않는 레이스

결승선을 통과한 뒤 참가자들이 향하는 곳은 집만이 아니다. 러닝화를 살펴보고, 러닝 조끼와 스틱을 비교하며, 다음 대회 일정을 검색한다. 아웃도어 브랜드가 대회를 여는 진짜 이유는 하루짜리 행사를 운영하는 데 있지 않다. 참가자의 운동 경험을 제품 구매와 커뮤니티 활동, 다음 도전으로 이어지는 플랫폼으로 확장하는 데 있다.

트레일러닝은 이런 전략에 특히 적합하다. 참가자는 코스와 거리에 따라 트레일러닝화, 기능성 의류, 러닝 조끼, 모자, 스틱 등 다양한 장비를 선택한다. 입문자를 위한 짧은 코스부터 100㎞ 이상 장거리 코스까지 운영하면 소비자의 수준에 맞춰 제품군을 세분화할 수도 있다. 대회가 단순한 홍보 무대가 아니라 실제 사용 환경에서 제품을 경험하게 하는 체험형 매장이 되는 이유다.

블랙야크는 자체 커뮤니티인 블랙야크알파인클럽(BAC)을 기반으로 회원을 오프라인 행사에 참여시키고, 다시 제품 구매와 여행으로 연결하고 있다. 참가 신청 과정에서 선호 종목과 활동 지역을 파악하고, 완주 기록과 커뮤니티 활동을 공식몰 이용으로 이어갈 수 있다는 점도 브랜드에 매력적이다. 소비자는 대회를 통해 소속감을 얻고, 브랜드는 지속적으로 만날 수 있는 고객 접점을 확보한다.

이 때문에 러닝과 하이킹의 계절…아웃도어 대회 붐빈다는 현상은 단순한 행사 유행으로 보기 어렵다. 다이나핏, 노스페이스, 블랙야크 등이 수천 명 규모의 대회를 잇달아 여는 것도 관심도 높은 소비자를 한자리에 모으기 위해서다. 나아가 코오롱스포츠처럼 해외 대회와 항공·숙박·현지 체험을 결합하면 대회는 고가의 아웃도어 여행 상품으로까지 확장된다.

다만 대회 수만 늘린다고 고객이 계속 돌아오는 것은 아니다. 참가자 모집과 안전 관리가 뒷받침돼야 하며, 매년 같은 지역과 코스에서 신뢰를 쌓는 운영도 필요하다. 결국 경쟁력은 행사의 규모보다 완주 이후에도 참가자가 브랜드와 연결돼 다음 도전을 예약하게 만드는 지속성에서 갈릴 전망이다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026090930341