[뉴스] 식욕만 억제하는 줄 알았는데…노화도 늦출 수 있다는 ‘위고비’ 효과

매일 위고비의 주성분인 세마글루타이드를 투여받은 고령 생쥐의 수명이 대조군보다 12.4% 길어졌습니다. 단순히 덜 먹어서 오래 산 것일까요, 아니면 약물이 노화 자체에 개입한 것일까요?

국제학술지 네이처에 발표된 연구에서 연구진은 생후 20개월 된 암컷 생쥐를 대상으로 세마글루타이드의 효과를 관찰했습니다. 약물을 투여한 생쥐 40마리의 중앙수명은 834일로, 생리식염수를 투여한 대조군 39마리의 742일보다 92일 길었습니다. 사람의 나이로 치면 60대에 해당하는 고령 생쥐에서 나타난 결과라는 점이 특히 주목됩니다.

변화는 수명에만 그치지 않았습니다. 세마글루타이드를 투여한 생쥐는 새로운 공간을 더 적극적으로 탐색했고, 회전하는 막대에서 균형을 잡는 능력과 철망에 매달리는 근력, 달리기 지구력이 개선됐습니다. 공간 기억력과 혈당 조절 능력에서도 긍정적인 변화가 확인됐습니다.

연구진은 체중 감소와 식사량 감소만으로 이 결과를 설명할 수 있는지 추가로 비교했습니다. 세마글루타이드를 투여한 생쥐와 섭취 칼로리를 24% 줄인 생쥐는 비슷하게 체중이 감소했지만, 인지 기능과 탐색 행동에서는 차이를 보였습니다. 칼로리 제한군의 산소 소비량과 에너지 소비량이 낮아진 반면, 세마글루타이드 투여군은 정상적인 대사율을 유지했습니다.

이는 세마글루타이드가 단순히 식욕을 억제하는 것을 넘어, 혈당 조절과 대사 기능 등 노화와 관련된 생물학적 과정에 영향을 미칠 가능성을 보여줍니다. 다만 이번 결과는 고령 암컷 생쥐를 대상으로 한 동물실험입니다. 사람에게도 수명이나 건강수명이 늘어나는지는 아직 확인되지 않았으며, 장기간 사용의 효과와 안전성을 검증하는 후속 연구가 필요합니다.

식욕만 억제하는 줄 알았는데…노화도 늦출 수 있다는 ‘위고비’ 효과, 생쥐의 수명 12%는 사람의 10년일까

생쥐의 수명이 12.4% 늘었다는 결과를 사람에게 단순 적용하면, 기대수명 83세 기준 약 9~10년 연장에 해당합니다. 숫자만 보면 위고비의 주성분인 세마글루타이드가 사람의 수명을 90세 이상으로 늘릴 수 있다는 기대를 품게 합니다.

하지만 이 계산은 어디까지나 비율을 기계적으로 환산한 결과입니다. 연구에서 세마글루타이드를 투여한 고령 암컷 생쥐의 중앙수명은 834일로, 대조군의 742일보다 92일 길었습니다. 중앙수명은 실험 집단에서 생존 기간을 순서대로 놓았을 때 가운데에 해당하는 값이지, 모든 개체의 수명이 똑같이 늘었다는 뜻은 아닙니다.

사람에게 같은 효과가 나타날지는 아직 알 수 없습니다. 생쥐와 사람은 대사 속도와 수명, 노화 방식이 다르고, 이번 실험도 고령 암컷 생쥐만을 대상으로 진행됐습니다. 수컷 생쥐나 다양한 연령대, 기존 질환을 가진 개체에서도 같은 결과가 반복될지는 추가 검증이 필요합니다.

또 하나 구분해야 할 점은 수명과 건강수명입니다. 이번 연구에서는 근력, 균형감각, 달리기 지구력, 공간 기억력 등이 개선됐지만, 사람에게서 장기간 약물을 사용했을 때 실제로 더 건강하게 오래 살 수 있는지는 확인되지 않았습니다. 약물의 용량과 복용 기간, 부작용 위험도 사람을 대상으로 따져봐야 합니다.

따라서 이번 연구는 “사람의 수명을 10년 늘린다”는 약속이라기보다, 세마글루타이드가 식사량 감소를 넘어 노화 관련 생물학적 과정에 영향을 줄 수 있다는 가능성의 신호로 보는 것이 타당합니다. 사람 대상의 장기 임상시험에서 수명과 건강수명 개선이 확인될 때 비로소 그 숫자의 의미를 현실적으로 평가할 수 있습니다.

Reference

매일경제: https://www.mk.co.kr/news/world/12146595