[뉴스] “노예무역 끔찍했지만 배상은 못해”…찰스 3세 선긋기에 아프리카 발끈

대서양을 건너 강제로 끌려간 아프리카인은 약 1,200만 명에 달합니다. 그중 4분의 1가량을 영국 선박이 운송했습니다. 찰스 3세는 이 역사를 “끔찍한 불의”라고 부르며 깊은 슬픔을 표했지만, 피해국들은 왜 그 말만으로는 충분하지 않다고 할까요?

핵심은 유감의 표현과 공식 사과, 그리고 배상이 서로 다른 문제라는 점입니다. 찰스 3세의 발언은 왕실 차원의 슬픔을 드러낸 것이지만, 영국 정부를 대표한 공식 사과나 금전 배상을 약속한 것은 아닙니다. 왕실은 공식 사과가 정부의 결정 사항이라는 입장을 보여 왔습니다.

카리브해와 아프리카 국가들이 요구하는 것은 과거의 잘못을 인정하는 말에 그치지 않습니다. 노예무역으로 누적된 피해에 대한 책임을 인정하고, 실질적인 조치로 이어가라는 것입니다. 자메이카는 영국 국왕을 상대로 배상 청구 소송을 제기했고, 카리브 공동체 15개국과 아프리카연합도 배상 요구를 지지해 왔습니다.

반면 영국 정부는 역사적 과오를 인정하더라도 금전 배상에는 반대한다는 입장입니다. 그래서 “노예무역 끔찍했지만 배상은 못해”라는 간극이 갈등의 중심에 놓였습니다. 피해국들이 묻는 것은 단지 과거를 슬퍼하느냐가 아닙니다. 그 슬픔이 책임과 행동으로 이어질 수 있느냐는 것입니다.

“노예무역 끔찍했지만 배상은 못해”…찰스 3세 선긋기에 아프리카 발끈

자메이카는 영국을 상대로 배상 청구 소송에 나섰고, 카리브해와 아프리카 국가들도 과거 노예무역에 대한 책임과 보상을 요구하고 있습니다. 하지만 영국 정부는 배상에는 선을 긋고, 보수당 대표는 금전적 요구로 이어질 수 있다며 공식 사과에도 반대합니다.

이 논란의 핵심은 유감 표명과 배상이 서로 다른 문제라는 데 있습니다. 찰스 3세는 대서양 노예무역을 ‘끔찍한 불의’라고 표현하며 깊은 슬픔을 밝혔지만, 이는 정부의 공식 사과나 배상 약속과는 별개입니다. 영국 정부는 역사적 과오를 인정하더라도 금전적 배상은 지지하지 않는다는 입장을 유지하고 있습니다.

배상 규모를 둘러싼 논쟁도 갈등을 키웁니다. 한 컨설팅 회사는 영국이 카리브해 14개국에 배상해야 할 액수를 24조 달러로 추산했지만, 이는 배상 요구를 둘러싼 추정치이지 영국 정부가 인정한 지급액은 아닙니다. 막대한 규모는 영국의 부담 우려를 부각하는 한편, 피해국에는 오랜 역사적 피해를 어떻게 바로잡을지 묻는 쟁점이 되고 있습니다.

결국 양측이 맞서는 질문은 과거의 책임을 어디까지 인정하고, 그 책임을 어떤 방식으로 실천할 것인가입니다. 유감 표명에 머물러야 한다는 영국의 입장과 실질적인 보상을 요구하는 피해국들의 주장이 평행선을 달리면서, 영연방 관계에서도 이 논쟁은 당분간 중요한 갈등 요인으로 남을 가능성이 큽니다.