[뉴스] 가정용 휴머노이드 개발 20년 걸리지만, 산업용은 2년 내 가능

휴머노이드가 집안일을 돕는 모습을 보려면 아직 20년을 기다려야 할지도 모릅니다. 하지만 물류 현장에서는 다릅니다. 어질리티로보틱스의 조너선 허스트 공동창업자는 산업용 휴머노이드로 2년 안에 사업을 만들겠다고 밝혔습니다. 세계 최초로 사람과 함께 작업하는 휴머노이드 ‘디짓5’가 집이 아닌 물류창고를 첫 무대로 선택한 이유는 무엇일까요?

핵심은 사람을 위해 만들어진 공간에서 별도의 설비 없이 일할 수 있다는 점입니다. 물류창고에는 사람이 쓰도록 설계된 통로와 작업대, 컨테이너가 이미 있습니다. 두 팔과 두 다리를 갖춘 휴머노이드는 이 환경에 맞춰 상자를 옮기고, 컨테이너를 팔레트에 싣고 내리며, 컨베이어와 자율이동로봇 사이에서 물건을 전달할 수 있습니다.

물론 사람 곁에서 일하려면 안전이 먼저입니다. 어질리티는 3년에 걸쳐 디짓5를 전면 재설계했고, 로봇의 컴퓨터 네 대 가운데 한 대가 행동을 감시하도록 했습니다. 360도 센서로 주변 사람을 살피고, 위험한 행동의 조짐이 보이면 로봇을 멈추는 방식입니다.

가정에서는 다양한 물건과 예측하기 어려운 상황을 다뤄야 하고, 가격과 안전성에 대한 기준도 높습니다. 반면 물류 현장은 작업이 비교적 정형화돼 있어 로봇의 역할과 위험 요소를 구체적으로 관리하기 쉽습니다. 그래서 가정용 휴머노이드 개발 20년 걸리지만, 산업용은 2년 내 가능하다는 전망은 기술의 차이만이 아니라, 먼저 실용성을 입증할 수 있는 환경의 차이를 보여줍니다.

디짓5의 첫 임무는 모든 일을 대신하는 것이 아닙니다. 지루하고 힘든 물류 작업부터 맡아 현장에서 신뢰와 경험을 쌓는 것입니다. 휴머노이드의 미래는 거실보다 먼저, 사람과 나란히 일하는 창고에서 시작될 가능성이 큽니다.

가정용 휴머노이드 개발 20년 걸리지만, 산업용은 2년 내 가능: 로봇의 경쟁력은 살아남는 사업이다

사람 곁에서 일하는 로봇은 편리함보다 먼저 안전성을 증명해야 합니다. 넘어지거나 팔을 휘두르는 로봇이 작업자와 같은 공간에 들어오려면, 현장에서 위험을 통제할 수 있어야 하기 때문입니다.

어질리티로보틱스는 이 문제에 답하기 위해 디짓5를 3년에 걸쳐 전면 재설계했습니다. 로봇 둘레에 360도 사람 감지 센서를 배치했고, 탑재 컴퓨터 네 대 중 한 대는 로봇의 행동을 감시합니다. 사람을 위협할 수 있는 행동의 징후가 나타나면 즉시 멈추도록 한 것입니다. 사람과 함께 일하는 기능은 외형이 인간을 닮는 것만으로 완성되지 않습니다. 안전을 설계하고 검증하는 과정이 먼저입니다.

그렇다고 모든 문제를 해결한 것은 아닙니다. 어질리티가 먼저 겨냥한 곳은 가정이 아니라 물류 현장입니다. 컨테이너를 팔레트에 싣고 내리거나, 컨베이어와 자율이동로봇 사이에서 물건을 옮기는 것처럼 범위가 분명한 작업부터 맡깁니다. 조너선 허스트 공동창업자는 가정용 휴머노이드 개발 20년 걸리지만, 산업용은 2년 내 가능하다는 시간표를 제시하며, 그보다 앞서 산업용 휴머노이드로 실질적인 사업을 만들겠다고 밝혔습니다.

여기서 승부는 중국의 대량생산과 미국의 수익성 경쟁 사이에서 갈립니다. 허스트는 중국이 생산 경험과 노하우를 쌓고 있다는 점을 인정하면서도, 생산된 로봇을 사줄 고객과 시장이 있는지는 별개의 문제라고 짚었습니다. 미국식 접근은 당장 현장에서 효용을 만들고, 투자 수익으로 지속 가능한 사업을 세우는 데 무게를 둡니다.

결국 로봇산업에서 중요한 것은 얼마나 사람처럼 보이느냐가 아닙니다. 실제 현장에서 안전하게 반복 작업을 수행하고, 고객이 비용을 지불할 만큼 가치를 제공하며, 그 사업을 오래 이어갈 수 있느냐입니다. 디짓5의 첫 시험대도 바로 그 현실적인 기준입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026092776761