[뉴스] SUV가 왜 이렇게 조용해?…16년차 연구원도 놀란 역발상

20인치 휠에 편평비 45%. 이런 타이어라면 보통 단단한 승차감과 예민한 핸들링을 먼저 떠올립니다. 그런데 르노 필랑트는 덩치 큰 SUV인데도 잔진동과 타이어 소음이 유난히 얌전했습니다. 그 비결은 타이어 개발의 우선순위를 뒤집은 데 있었습니다.

그랑 콜레오스와 필랑트에 장착되는 금호타이어 ‘크루젠 HP71’ 개발을 맡은 이재현 책임연구원도 처음에는 핸들링 중심의 개발을 예상했습니다. 하지만 르노코리아가 원한 것은 SUV의 민첩함만이 아니었습니다. 승용차에 가까운 승차감과 연료 효율을 함께 구현하는 것이 핵심 목표였습니다.

이를 위해 타이어가 노면에 닿는 트레드 밴드와 옆면인 사이드월의 강성 비율을 세밀하게 조정했습니다. 20인치 타이어의 단단한 핸들링 감각은 유지하면서, 작은 요철에서 올라오는 충격은 부드럽게 걸러내도록 설계를 다듬은 것입니다. 르노코리아 평가팀과 실차 시험을 세 차례 진행하며 미세한 차이까지 확인했습니다.

정숙성도 타이어 안팎에서 잡았습니다. 타이어 내부 공기의 진동으로 생기는 공명음을 줄이기 위해 안쪽에 흡음재를 넣었고, 트레드 패턴과 컴파운드를 손봐 노면 마찰음도 낮췄습니다. 그 결과 공명음이 두드러지는 200~250Hz 대역에서 비교 제품보다 약 4dB, 500Hz 이상 대역에서는 1dB 이상 낮은 수치를 기록했습니다.

결국 ‘SUV가 왜 이렇게 조용해?’라는 인상은 차체 크기만으로 설명되지 않습니다. 스포티한 규격에서도 승차감과 정숙성을 먼저 챙긴 역발상, 그리고 타이어의 구조와 소재를 세밀하게 조율한 개발 과정이 필랑트의 부드러운 주행 감각을 만든 셈입니다.

SUV가 왜 이렇게 조용해?…16년차 연구원도 놀란 역발상, 타이어 개발의 속도를 바꾼 디지털 트윈과 AI

성능 목표는 더 까다로워졌는데 개발기간은 오히려 짧아졌습니다. QM6용 타이어 개발에 실물 제작과 평가만 약 18개월이 걸렸다면, 필랑트와 그랑 콜레오스에 들어가는 타이어는 약 12개월로 줄었습니다. 비결은 실물 타이어를 만들기 전에 가상공간에서 성능을 먼저 살펴보는 방식에 있습니다.

금호타이어는 2021년 디지털 트윈과 인공지능(AI)을 개발 과정에 도입했습니다. 축적된 시험 데이터를 학습한 가상 모델이 컴파운드와 트레드 패턴, 타이어 구조를 바꿨을 때 예상되는 성능을 먼저 계산합니다. 개발자는 그 결과를 바탕으로 가능성이 높은 후보를 추리고, 이후 실물 타이어를 제작해 확인합니다.

가상 예측 결과는 실물 타이어 성능과 비교해 약 90~95% 수준의 정확도를 보였습니다. 과거에는 실물 제작과 평가를 3~4차례 반복해야 했지만, 이번 개발에서는 이를 2회까지 줄였습니다. 수많은 시제품을 하나씩 만들며 답을 찾던 과정이 가상 시뮬레이션을 통해 한층 효율적으로 바뀐 셈입니다.

개발 속도만 앞당긴 것은 아닙니다. 20인치 타이어에 승용차 같은 승차감을 구현하고, 회전저항과 정숙성까지 챙겨야 했던 까다로운 과제에도 대응할 수 있었습니다. 디지털 기술이 연구원의 경험을 대신한다기보다, 여러 설계 가능성을 빠르게 검토해 경험과 실험이 더 정확한 곳에 쓰이도록 돕는 것입니다.

완성차 업체들이 신차 개발기간을 단축하면서 타이어 업체에도 더 빠른 대응이 요구되고 있습니다. 금호타이어는 앞으로 가상 예측 기술이 발전하면 실물 제작과 평가에 걸리는 시간을 8~9개월 수준까지 줄일 수 있을 것으로 보고 있습니다. SUV가 왜 이렇게 조용한지에 대한 답이 타이어의 세밀한 설계에 있었다면, 다음 변화는 그 설계를 가상공간에서 얼마나 빠르고 정교하게 완성하느냐에 달려 있을지 모릅니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202609182599g