[뉴스] 나이 때문만은 아니었다…한국 제왕절개 급증한 뜻밖의 이유

2007년 36.4%였던 국내 제왕절개율이 2024년 67.4%로 치솟았습니다. 불과 17년 만에 거의 두 배로 늘어난 수치입니다. 특히 첫아이를 낳는 초산모의 제왕절개율은 35.6%에서 72.4%로 상승해, 이제는 초산모 10명 중 7명 이상이 제왕절개로 출산하는 상황에 이르렀습니다.

서울대 의대 예방의학교실 연구팀이 2007∼2024년 15∼44세 여성의 출산 663만5390건을 분석한 결과입니다. 출산 경험이 있는 산모의 제왕절개율도 같은 기간 37.2%에서 58.8%로 높아졌지만, 증가 폭은 초산모에서 더 컸습니다.

한국 제왕절개율, 세계 평균을 크게 웃돌다

한국의 제왕절개율은 국제적으로도 매우 높은 수준입니다. 세계보건기구에 따르면 2010∼2018년 세계 154개국의 평균 제왕절개율은 21.1%였고, 동아시아 평균은 33.7%였습니다. 한국은 이미 2024년에 67.4%를 기록해, WHO가 전망한 2030년 동아시아 평균 63.4%마저 넘어섰습니다.

그렇다면 이러한 급증은 산모의 고령화 때문일까요? 연구팀은 고령 임신만으로는 설명하기 어렵다고 분석했습니다. 같은 나이의 산모라도 어느 시기에 출산했는지에 따라 제왕절개 가능성이 달라지는 ‘시대 효과’가 관찰됐기 때문입니다.

의료 환경과 출산 인식이 함께 달라졌다

제왕절개 증가에는 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 보입니다. 과거 제왕절개율을 낮추기 위해 시행했던 병원별 수술 비율 공개와 인센티브 정책의 영향이 약해졌고, 저출산으로 분만 의료기관과 산부인과 인력이 줄어든 점도 배경으로 꼽힙니다.

자연분만은 장시간 진통과 응급상황에 대비해야 하는 부담이 큽니다. 의료진 역시 의료사고와 분쟁 가능성을 우려해 위험을 줄이는 방향으로 진료할 수 있습니다. 쌍둥이 출산 증가, 진통에 대한 두려움, 출산 시기를 예측하고 계획하려는 인식 확산도 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

특히 1990년대 후반 출생자를 포함한 최근 세대에서는 제왕절개 가능성이 상대적으로 높게 나타났습니다. 결혼과 출산이 늦어지고 여성의 경제활동과 경력 유지가 중요해지면서, 출산을 자연스러운 과정인 동시에 계획 가능한 선택으로 바라보는 경향이 커졌다는 분석입니다.

다만 제왕절개가 항상 불필요하다는 뜻은 아닙니다. 태아곤란증이나 난산, 태아의 비정상적인 자세처럼 산모와 아기의 생명을 위해 수술이 필요한 경우도 분명히 존재합니다. 문제는 의학적 필요가 크지 않은 상황에서도 수술이 선택될 가능성이 높아지고 있다는 점입니다.

제왕절개는 출혈과 감염, 마취 합병증 등의 위험이 있고 회복 기간도 자연분만보다 길 수 있습니다. 반복 수술을 할수록 다음 임신에서 전치태반이나 유착태반, 자궁파열 위험도 커질 수 있습니다. 따라서 한국의 제왕절개 급증을 단순히 산모의 나이 탓으로 돌리기보다, 변화한 의료 환경과 사회적 인식까지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

선택처럼 보였던 수술, 의료 환경이 만든 필연 — 나이 때문만은 아니었다…한국 제왕절개 급증한 뜻밖의 이유

분만 병원과 산부인과 의사는 줄어들고, 의료분쟁에 대한 부담은 커졌습니다. 자연분만은 진통이 길어질 수 있고, 언제든 응급상황에 대비해야 합니다. 반면 제왕절개는 수술 날짜와 시간을 미리 정할 수 있어 산모와 의료진 모두에게 예측 가능한 출산 방식처럼 받아들여지고 있습니다.

여기에 진통에 대한 두려움, 출산 후 빠른 일상 복귀를 원하는 현실, 경력 단절을 줄이고 싶은 사회적 분위기까지 더해졌습니다. 출산을 자연스러운 과정이라기보다 계획하고 관리해야 하는 사건으로 바라보는 인식도 강해졌습니다. 이처럼 개인의 선택처럼 보이는 결정 뒤에는 의료 인력과 병원 구조, 사회적 기대가 복합적으로 작용하고 있습니다.

따라서 ‘나이 때문만은 아니었다…한국 제왕절개 급증한 뜻밖의 이유’라는 분석은 고령 임신만으로 최근의 변화를 설명하기 어렵다는 점을 보여줍니다. 실제로 제왕절개율 상승에는 저출산으로 인한 분만 인프라 축소, 의료진의 방어적 진료, 쌍둥이 임신 증가와 같은 요인이 함께 영향을 미쳤을 가능성이 큽니다.

물론 제왕절개가 필요한 상황에서는 산모와 태아의 생명을 지키는 가장 안전한 방법이 될 수 있습니다. 태아곤란증, 난산, 태아의 비정상적인 자세처럼 자연분만이 위험한 경우 수술을 미루는 것이 오히려 더 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 문제는 의학적 필요가 충분하지 않은 경우에도 제왕절개가 ‘안전한 답’처럼 선택될 수 있다는 데 있습니다.

제왕절개는 수술인 만큼 출혈과 감염, 마취 합병증, 혈전색전증 등의 위험이 따릅니다. 회복 기간도 자연분만보다 길 수 있으며, 반복 수술을 할수록 다음 임신에서 전치태반이나 유착태반, 자궁파열 위험이 커질 수 있습니다.

결국 출산 방식은 유행이나 막연한 불안이 아니라 산모와 태아의 의학적 상태, 임신 위험도, 분만 과정에서 예상되는 변수를 중심으로 결정해야 합니다. 의료진은 각 방식의 이점과 위험을 충분히 설명하고, 산모는 ‘무조건 자연분만’이나 ‘무조건 제왕절개’가 아닌 자신에게 필요한 선택이 무엇인지 근거를 바탕으로 판단할 수 있어야 합니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026091198697