[뉴스] 이공계 붕괴 공포…서울대 석·박사도 미달 났다

서울대 이공계 석·박사 정원이 무려 75%나 미달됐다는 사실, 단순한 숫자 이상으로 한국 연구 생태계의 붕괴를 암시하는 신호일까요? 최근 국내 연구 환경은 급속도로 위태로워지고 있습니다. 연구 인력의 대량 유출과 함께, 대학원 모집에 차질이 빚어지고 있어 ‘이공계 붕괴 공포’가 현실로 다가오고 있습니다.

서울대학교를 비롯한 주요 자연과학 및 공학 대학원들이 정원을 채우지 못하는 현상은 매우 심각한 문제입니다. 예를 들어, 자연과학대학은 81.6%, 공과대학은 70.4%의 석·박사 과정이 미달된 상태입니다. 이러한 추세는 연구 분야별 인재 확보와 국가의 과학기술 경쟁력 저하로 직결될 수밖에 없습니다. 더군다나, 국내 인재들이 연구 현장을 떠나 해외로 나가거나 의학계로 쏠리면서 이공계 인력의 ‘허리’ 역할을 하는 석·박사급 인재가 점차 줄어드는 상황입니다.

이공계 붕괴 공포를 증폭시키는 것은 해외 유출 인재의 규모입니다. 미국, 중국, 베트남 등지로 빠져나간 한국인 과학기술 인재는 수십만 명에 달하며, 이들 대부분은 연구와 개발의 핵심 인력으로 활동하고 있습니다. 동시에, 한국에 유입되는 외국인 과학인재는 예전보다 줄어들거나 수준이 낮아지고 있어 연구 경쟁력의 하락을 우려하는 목소리도 높아지고 있습니다.

이러한 상황은 단순한 숫자 너머로, 우리나라 ‘연구 생태계’ 전체의 지속 가능성을 위협하는 심각한 문제입니다. 석·박사 인재의 부족, 연구 환경의 열악함, 그리고 인재 유출 문제까지 겹치면서 한국은 글로벌 과학기술 경쟁에서 발목이 잡힐 위기에 처해 있습니다. 과연 이공계 붕괴 공포를 돌파할 실질적인 해결책이 필요한 시점입니다. 지금이 바로 우리나라 연구의 미래를 재점검하고, 투자를 확대해야 할 때가 아닐까요?

해외 유출과 외국인 의존의 딜레마: 대한민국 연구 인재의 미래 — 이공계 붕괴 공포…서울대 석·박사도 미달 났다

한국의 연구 생태계가 심각한 위기에 직면한 가운데, 매년 약 1만 명의 이공계 인재가 해외로 유출되고 있습니다. 이공계 붕괴 공포가 현실화되며 서울대학교를 비롯한 주요 대학의 석·박사 과정에서도 충원율 저조와 인재 부족 현상이 심각하게 드러나고 있습니다. 이처럼 인재의 해외 유출과 외국인 인재 의존 현상은 한국 연구 환경의 생존 전략을 고민하게 만드는 핵심 과제입니다.

인재 유출과 연구력 약화, 해결책은 어디에?

해외로 떠나는 한국인 과학기술 인재는 미국, 유럽, 아시아 각지에서 활동하며 이미 14만여 명에 달하는 규모로 증가하고 있습니다. 국가 차원에서 두뇌 유출을 막기 위한 정책이 발표되고 있지만, 실질적인 연구력 강화와 지속 가능한 인재 확보에는 한계가 존재합니다. 특히, 국내 대학과 연구기관의 석·박사 모집 정원 미달은 연구 활동의 기반이 무너지기 시작했음을 보여줍니다.

서울대의 경우, 자연과학대와 공과대학의 석·박사 과정 정원이 전체 모집 인원의 70%를 넘지 못하는 실정이며, 일부 핵심 학과는 정원의 절반도 채우지 못하는 상황입니다. 이는 연구생태계의 허리 역할인 고급 인재의 부족이 얼마나 심각한지를 반증하는 것입니다.

외국인 인재 확보와 글로벌 경쟁의 이중난제

이공계 인력의 해외 유출은 연구력 저하뿐만 아니라, 외국인 인재에 대한 의존도를 높이는 부작용도 초래하고 있습니다. 국내 기관들이 외국인 박사후연구원을 적극적으로 영입하는 한편, 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 ‘K비자’와 같은 제도를 통해 외국인 유학생과 연구 인력을 유치하는 정책도 추진되고 있지만, 이는 근본적인 해결책은 아닙니다.

실제로 4대 과기원 박사후연구원 중 5명 중 1명은 외국인입니다. 이처럼 외국인 인재는 연구 현장의 핵심 동력으로 자리 잡았지만, 동시에 국내 인재 육성의 공백이 점점 커지고 있다는 우려도 높아지고 있습니다. 결국, 연구 생태계의 핵심인 연구 인력 확보와 유지가 해결되지 않으면, 대한민국의 과학기술 경쟁력은 더욱 흔들릴 수밖에 없습니다.

생존 전략은 무엇인가?

이공계 붕괴 공포 속에서, 한국의 연구 환경이 직면한 과제는 명확합니다. 먼저, 국내 인재 육성을 위한 체계적인 지원과 연구 환경 개선이 시급하며, 해외 유출된 인재들이 다시 돌아올 수 있는 인센티브와 정책 마련이 필요합니다. 또, 외국인 인재와 협력하면서도, 한국인 연구자의 경쟁력을 강화하는 전략이 병행되어야 합니다.

무엇보다 중요한 것은 한국 연구 생태계가 연쇄적인 붕괴를 막고 지속 가능한 발전 궤도에 오르게 하는 근본적 전환입니다. 인재 유출이 심화되는 이 순간, 정부와 학계가 함께 힘을 모아 대한민국 연구 환경의 저력을 회복하는 길을 모색해야 합니다. 그렇지 않으면, 우리가 우려하는 ‘이공계 붕괴’는 현실이 되어버릴 위험이 크기 때문입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2025090156471