[뉴스] 유치원생도 성조숙증 급증…모유 먹이면 발생 위험 낮아진다

최근 들어 유치원생까지 성조숙증이 급증하면서 부모님들의 걱정이 커지고 있습니다. 실제로 국민건강보험공단 자료에 따르면, 성조숙증 아동은 2014년 9만명대에서 2023년에는 25만명 가까이 늘어나며 160% 이상 급증한 것으로 나타났습니다. 이처럼 조기 사춘기를 겪는 아이들이 늘어나는 이유는 무엇일까요? 우리 아이들도 예외일까? 지금부터 성조숙증이 어떤 영향을 미치는지, 그리고 예방에 도움이 되는 방법은 무엇인지 함께 알아보도록 하겠습니다.

왜 유치원생까지 성조숙증이 발생하는 걸까?

성조숙증은 8세 이전에 2차성징이 나타나는 질환으로, 아이들이 아직 성장판이 열려 있지 않음에도 불구하고 성호르몬이 일찍 분비되면서 발생합니다. 이로 인해 아이들은 성장에 문제가 생기거나, 심리적·신체적 건강에 부정적인 영향을 받을 수 있습니다. 특히 최근 연구에 따르면, 분유를 주로 먹은 아이들이 모유를 먹은 아이보다 성조숙증 위험이 훨씬 높다는 점이 밝혀졌습니다.

모유 수유가 성조숙증 예방의 열쇠?

한양대 의대 연구팀이 발표한 이번 연구 결과에 따르면, 모유만 단독으로 수유 받은 아이들이 성조숙증 발생 위험이 낮은 것으로 나타났습니다. 반면, 분유 또는 혼합 수유를 받은 아이들은 성조숙증에 걸릴 확률이 높아졌는데, 특히 여아의 경우 분유 수유 그룹에서 그 차이가 더욱 뚜렷하게 드러났습니다. 이는 단순한 열량 차이뿐 아니라, 호르몬·대사·장내 미생물 등 다층적 요인에 의해 영향을 받기 때문입니다.

성조숙증과 비만, 어떤 연관이 있을까?

성조숙증의 또 다른 심각한 문제는 비만과의 연관성입니다. 연구에 따르면, 분유를 먹은 아이들 가운데 성조숙증과 관련된 비만 발생률이 더 높게 나타납니다. 특히 여아의 경우, 성호르몬인 에스트로겐에 민감하게 반응하는 특성도 영향을 미치는 것으로 보입니다. 분유 수유는 혈중 인슐린 유사 성장인자(IGF-1) 수치를 높이고, 성호르몬 분비를 촉진하는데, 이는 조기 사춘기와 비만으로 이어질 수 있습니다.

우리 아이의 건강을 위한 선택은?

전 세계적으로 권장되는 모유 수유율은 점차 낮아지고 있으며, 한국도 2020년 이후 큰 하락세를 보이고 있습니다. 이에 대해 전문가들은 “생후 4~6개월 동안의 모유 수유는 아이의 성장과 발달뿐 아니라, 사춘기 전 비만과 성조숙증의 위험까지 줄일 수 있는 중요한 요소”라고 강조합니다. 평생 건강의 기초가 될 수 있는 만큼, 가능하다면 모유 수유를 적극 선택하는 것이 매우 중요하다고 할 수 있습니다.

성조숙증은 단순히 성장의 문제가 아니라, 아이의 정신적·신체적 건강 전반에 영향을 미칠 수 있습니다. 지금 바로 아이의 건강을 위해, 그리고 미래를 위해 올바른 수유 방법을 고민해보는 것은 매우 의미 있는 일일 것입니다.

모유 수유가 성조숙증 위험을 낮추는 비밀: 유치원생도 성조숙증 급증…모유 먹이면 발생 위험 낮아진다

최근 들어 유치원생도 성조숙증이 급증하는 가운데, 아이들의 건강과 성장에 큰 영향을 미치는 중요한 요인에 대한 새로운 연구 결과가 주목받고 있습니다. 바로 ‘모유 수유’가 성조숙증은 물론, 아이의 사춘기 시기와 비만 위험까지 예방하는 데 큰 역할을 한다는 사실입니다.

단순 영양 공급을 넘어선 모유의 힘

일반적으로 영양 공급원으로 여겨졌던 모유가 이제는 아이의 성장과 건강을 지키는 강력한 보호막임이 밝혀지고 있습니다. 한양대학교 의대 연구팀이 발표한 이번 연구에 따르면, 모유만 단독으로 수유받은 아이들은 성조숙증 위험이 더 낮게 나타났습니다. 특히, 유치원생과 초등학교 저학년에 성조숙증이 늘어나고 있는 지금, 모유 수유가 시사하는 바는 매우 큽니다.

호르몬과 장내 미생물의 차이, 그리고 성조숙증 예방

이 연구에서는 모유와 분유 수유의 차이가 아이의 성조숙증 발생률에 큰 영향을 준다는 사실이 확인됐습니다. 분유를 먹인 아이들은 성조숙증에 걸릴 위험이 높았으며, 특히 여아의 경우 그 차이가 더욱 두드러졌습니다. 그 이유는 단순히 열량 차이뿐만 아니라, 호르몬 대사와 장내 미생물 환경의 차이 때문입니다.

예를 들어, 분유 수유는 혈중 IGF-1(인슐린 유사 성장인자) 수치를 높여 성호르몬 생성과 사춘기 발달을 촉진하는 반면, 모유는 유익균인 비피도박테리아를 늘려 체중 증가 속도를 완만하게 하고, 결과적으로 사춘기 이전 비만을 예방하는 데 도움을 줍니다. 이는, 결국 유아기와 청소년기의 건강한 성장과 직결됩니다.

모유 수유의 중요성 및 현실적 과제

세계보건기구(WHO)는 생후 6개월까지 모유 수유를 권장하는데, 이는 아이의 성장뿐만 아니라 향후 성조숙증과 비만 예방에 중요한 역할을 하기 때문입니다. 하지만 국내의 모유 수유율은 점차 하락하는 추세로, 2020년 이후부터는 10% 수준으로 낮아지고 있어 우려가 커지고 있습니다.

양승 교수는 “생후 4~6개월 동안의 모유 수유는 아이의 사춘기 시기와 비만 위험까지 바꿀 수 있는 중요한 요인”이라며, 부모들이 적극적으로 모유 수유를 선택하는 것이 바람직하다고 강조했습니다.

결론: 부모와 사회의 역할이 중요

이번 연구 결과는 단순한 영양 공급을 넘어, 모유가 유치원생도 성조숙증 급증을 막는 핵심 열쇠임을 보여줍니다. 부모와 사회는 모유 수유의 중요성을 다시 한 번 인식하고, 환경을 조성하여 더 많은 아이들이 자연스럽고 건강하게 성장할 수 있도록 지원해야 합니다.

아이들의 건강한 성장과 밝은 미래를 위해, 지금부터라도 모유 수유의 가치를 다시 한번 생각해보는 계기가 되길 바랍니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2025082883687