[뉴스] “중국인들 그만 좀 오세요”…‘환대·배려의 상징’이었던 이 나라가 여행객 거부하는 이유는? [박민기의 월드버스]

한때 한적했고 자연의 선물 같은 풍경이 펼쳐졌던 일본 홋카이도 비에이. 여름철에는 형형색색의 라벤더밭과 겨울의 순백의 설경까지 수놓으며 수많은 여행객들의 마음을 사로잡았던 곳입니다. 그러나 이 작은 마을이 지금은 예전과는 사뭇 다른 모습으로 변화하고 있습니다. 소셜미디어의 힘, 특히 중국인들 사이에서 선풍적인 인기를 끌면서 여행객이 급증하였기 때문이죠.

이곳에 몰려든 글로벌 관광객들은 아름다운 풍경을 배경으로 ‘인생샷’을 남기기 위해 몰려들었고, 그로 인한 교통체증과 사유지 무단침입 같은 문제들이 발생하며 주민들의 일상에 큰 어려움을 초래하고 있습니다. 원래 이 마을은 ‘환대·배려의 상징’이었던 일본이지만, 최근에는 ‘중국인들 그만 좀 오세요’라는 목소리마저 나오고 있습니다. 외국인 관광객의 급증은 아름다움을 보호하는 데에 필요한 균형을 깨뜨리고, 이로 인해 일본 전역에서도 관광객 분산과 관리 강화 노력이 이루어지고 있죠.

이와 같은 현상은 단순한 관광 붐을 넘어, 자연과 공동체가 직면한 새로운 도전으로 자리 잡고 있습니다. 마을 주민들은 수십 년 된 자작나무를 베어내는 등 최후의 수단까지 동원하며, 관광객들의 무분별한 방문에 대한 고민과 갈등을 겪고 있습니다. 과연, 비에이와 같은 아름다운 곳이 지속 가능하려면 어떤 해결책이 필요할지, 그리고 이 작은 마을이 체감하는 변화의 의미는 무엇일지 생각하게 만듭니다.

이렇듯 ‘환대와 배려의 상징’이었던 일본이 지금은 여행객 거부의 현실과 맞닥뜨리며 보여주는 모습은, 여행 문화의 새로운 과제와 더불어 우리가 자연과 소통하는 방식에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있습니다.

환대에서 거부로, 일본 관광문화의 역설

중국 SNS를 중심으로 일본 여행지들이 ‘인기 폭발’하는 현상이 전 세계적으로 화제가 되고 있습니다. 특히, 매년 3700만 명이 넘는 외국인 관광객이 몰려들며 일본은 ‘환대와 배려의 나라’라는 이미지를 굳게 다져왔죠. 하지만 최근 이 나라가 돌연 관광객을 일부 제한하는 방향으로 선회하면서 많은 이들의 의문이 쌓이고 있습니다. “중국인들 그만 좀 오세요”…‘환대·배려의 상징’이었던 일본이 왜 갑자기 여행객을 거부하는 걸까요?

이 기사를 통해 드러난 일본의 변화는 단순한 관광객 수의 증가를 넘어, 현지 주민들의 삶과 자연환경이 위협받는 상황이 드러나면서 비롯된 결과입니다. 일본 홋카이도 비에이와 같은 관광 명소는 아름다운 자연경관으로 전 세계 여행객들의 마음을 사로잡았지만, 몰려드는 인파로 인해 교통체증과 사유지 침범 문제, 무단 촬영 등 다양한 어려움이 커지고 있습니다. 일본 정부와 지역사회는 이러한 문제에 대응하기 위해 외국인 대상 추가 요금 부과, 출입 제한, 관광분산 정책 등 강수 조치를 취하기 시작했습니다.

이러한 변화는 일본이 보여준 ‘환대’의 역설이기도 합니다. 아름다운 자연경관과 친절한 서비스로 알려졌던 일본이 여행객 과잉 현상과 그로 인한 부작용 앞에 결국 ‘거부’의 태도를 선택한 셈이죠. 이는 일본뿐만 아니라 여러 인기 관광지들에서도 공통적으로 목격되는 현상입니다. 자연과 조화를 이루며 지속가능한 관광을 위해, 일본은 이제 방문객을 적절히 통제하는 방향으로 전환하고 있으며, 이러한 모습은 ‘환대와 배려의 상징’이었던 일본이 새로운 관광 문화의 지평을 열고 있음을 보여줍니다.

이처럼 ‘중국인들 그만 좀 오세요’라는 우려와 동시에, 일본의 선택이 관광지 보호와 지역 사회의 삶의 질 향상이란 가치를 향한 것임을 기억한다면, 그 의미는 더욱 깊어집니다. 관광객이 몰려드는 현상을 단순히 규제 차원으로 보는 것이 아니라, 모두가 함께 지속가능한 관광 문화를 만들어가기 위한 진지한 고민으로 받아들여야 할 때입니다.

Reference

매일경제: https://www.mk.co.kr/news/world/11379861