[뉴스] 수백년간 쌓인 ‘불의 고리’ 에너지 20%만 방출…“페루에 8.8 대지진 올 수도”

인명 피해 없이 지나간 규모 6.7의 지진. 그러나 이번 흔들림을 단순한 단발성 지진으로만 보기는 어렵습니다. 현지시간 20일 페루 중부에서 발생한 지진은 지하 99㎞ 깊이에서 일어났습니다. 진원이 깊었던 덕분에 피해가 제한됐지만, 리마를 비롯한 페루 중부 지역이 여전히 높은 지진 위험에 놓여 있다는 사실을 다시 드러냈습니다.

최근 남미에서는 지진이 잇따랐습니다. 베네수엘라에서 규모 7.2와 7.5의 연쇄 지진이 발생한 데 이어, 콜롬비아에서도 규모 7.4의 강진이 발생했습니다. 그리고 이번에는 페루 중부가 흔들리면서 남미 서부를 따라 이어진 지각 활동에 관심이 집중되고 있습니다.

전문가들이 주목하는 대목은 1746년 대지진 이후 페루 중부에 축적된 지진 에너지입니다. 페루 국립 산마르코스대 지진학자 세사르 히메네스 교수는 누적된 에너지 가운데 약 20%만 방출된 상태라고 설명했습니다. 이를 근거로 그는 향후 페루 중부에서 규모 8.5~8.8의 대지진이 발생할 가능성을 경고했습니다.

페루와 칠레 해안에서는 해양판인 나스카판이 남미판 아래로 파고드는 섭입이 계속되고 있습니다. 두 판이 강하게 맞물린 구간에서는 지각이 오랜 시간 변형되고 압력이 쌓입니다. 이 압력이 한꺼번에 풀릴 경우 강한 지진으로 이어질 수 있다는 것이 전문가들의 분석입니다.

다만 ‘에너지가 20%만 방출됐다’는 표현이 대지진의 발생 시점이나 규모를 정확히 예측한다는 뜻은 아닙니다. 지진은 현재의 과학기술로 발생 시점을 특정하기 어렵습니다. 이번 지진이 던지는 핵심 메시지는 공포가 아니라, 불의 고리에 속한 페루가 장기적인 내진 설계와 대피 체계, 재난 대응 역량을 더욱 강화해야 한다는 점입니다.

20%만 풀린 에너지, 리마를 향한 질문 — 수백년간 쌓인 ‘불의 고리’ 에너지 20%만 방출…“페루에 8.8 대지진 올 수도”

1746년 페루 중부를 강타한 대지진 이후, 이 지역 지각에는 아직 상당한 변형 에너지가 남아 있다는 분석이 나왔습니다. 페루 국립 산마르코스대 지진학자 세사르 히메네스 교수는 누적된 에너지 가운데 방출된 양이 약 20%에 불과하다고 설명했습니다.

이 말은 곧 “곧바로 대지진이 발생한다”는 뜻은 아닙니다. 지진의 발생 시점과 규모를 정확히 예측하는 것은 현재의 과학으로도 어렵습니다. 다만 오랜 시간 응력이 축적된 지역인 만큼, 대규모 지진에 대비해야 한다는 경고로 해석할 수 있습니다.

나스카판은 지금도 움직이고 있다

페루와 칠레 해안에서는 해양판인 나스카판이 남미판 아래로 파고드는 섭입이 이어지고 있습니다. 두 판이 맞물린 구간에서는 움직임이 완전히 해소되지 못하고 지각 변형이 쌓입니다. 이 압력이 한계에 이르면 단층이 크게 미끄러지면서 강진이 발생할 수 있습니다.

특히 수도 리마를 포함한 페루 중부 해안은 인구와 주요 기반시설이 밀집한 지역입니다. 따라서 같은 규모의 지진이라도 발생 깊이, 진앙 위치, 건축물의 내진 성능에 따라 피해 규모가 크게 달라질 수 있습니다.

규모 8.5~8.8이 의미하는 것

전문가들이 언급한 규모 8.5~8.8은 단순한 강진을 넘어선 초대형 지진 가능성을 뜻합니다. 규모는 숫자가 조금 커지는 것만으로도 방출 에너지가 크게 증가하는 지표이기 때문에, 규모 6.7 지진과 규모 8급 지진 사이에는 엄청난 차이가 있습니다.

다만 이번 페루 중부 규모 6.7 지진이 향후 대지진의 전조라고 단정할 수는 없습니다. 중요한 점은 이번 사건을 계기로 지진 발생 여부를 맞히는 데 집중하기보다, 건물 내진 보강과 대피 체계, 통신·전력 복구 계획을 점검해야 한다는 것입니다.

결국 ‘불의 고리’에 남아 있는 에너지가 언제, 어떤 형태로 풀릴지는 알 수 없습니다. 그러나 나스카판의 움직임이 계속되는 한 위험 자체가 사라지는 것도 아닙니다. 리마와 페루 중부 지역에 필요한 것은 공포를 키우는 예언이 아니라, 가능성에 근거한 꾸준한 대비입니다.

Reference

매일경제: https://www.mk.co.kr/news/world/12133875