[뉴스] 데이터센터 짓는 통신·포털…AI가 라이벌을 바꾸다

네이버는 올해 4월 GS풍력발전과 손잡고 풍력발전소 지분 30%를 인수했습니다. 경북 영양 풍력발전단지에서 생산한 전력을 2028년부터 세종과 춘천 데이터센터에 공급받기 위해서였습니다. 당시만 해도 네이버는 전력을 구매하는 고객사였고, GS는 전력을 제공하는 공급회사였습니다.

하지만 불과 3개월 뒤 관계의 구도가 달라졌습니다. GS그룹이 직접 데이터센터 사업에 뛰어들면서 네이버와 GS는 협력자인 동시에 경쟁자가 됐습니다. 전력 공급을 위해 맺은 파트너십이 데이터센터 시장에서는 경쟁 관계로 확장된 것입니다.

AI 데이터센터가 산업의 경계를 허물다

이처럼 데이터센터 짓는 통신·포털…AI가 라이벌을 바꾸다라는 현상은 데이터센터의 성격이 달라졌기 때문에 나타났습니다. 데이터센터는 더 이상 서버를 보관하는 시설에 그치지 않습니다. AI 서비스를 운영하려면 대규모 부지와 전력, 고성능 반도체, 냉각 설비, 네트워크가 모두 필요합니다.

업계에서는 이를 ‘AI 팩토리’라고 부릅니다. 제조업에 가까운 대규모 투자와 운영 역량이 필요해지면서 통신사와 포털뿐 아니라 건설사, 시스템통합(SI) 기업, 자산운용사, 에너지 기업까지 시장에 뛰어들고 있습니다.

SK텔레콤이 그룹 차원의 AI 데이터센터 사업을 이끌고, 삼성SDS와 LG CNS가 데이터센터 구축과 운영 역량을 확대하는 것도 같은 흐름입니다. 대우건설과 DL건설 같은 건설사, 이지스자산운용과 코람코자산신탁 같은 금융·자산운용사도 새로운 경쟁자로 부상하고 있습니다.

협력의 전제가 경쟁력으로 바뀌는 이유

AI 시대에는 한 기업의 약점이 다른 기업의 진입 기회가 됩니다. 네이버는 안정적인 전력 확보를 위해 GS와 협력했지만, GS는 전력 사업에서 축적한 인프라와 자본을 바탕으로 데이터센터라는 더 큰 시장에 진입할 수 있었습니다.

이처럼 기업 간 협력은 일회성 거래에 머물지 않습니다. 전력 공급망, 부지 확보, 냉각 기술, 네트워크 운영 경험은 데이터센터 사업의 핵심 경쟁력이 될 수 있습니다. 공급자가 고객의 사업 구조를 이해하고 관련 역량을 확보하는 순간, 협력자는 곧 경쟁자가 됩니다.

AI가 만든 산업 재편은 앞으로도 이런 변화를 가속할 가능성이 큽니다. 기존 업종의 경계보다 중요한 것은 누가 데이터센터와 AI 인프라를 통제하고, 이를 새로운 사업 모델로 확장하느냐입니다. 이제 기업들은 단순히 “누구와 협력할 것인가”를 넘어, “협력한 상대가 언제 경쟁자로 바뀔 수 있는가”까지 계산해야 하는 시대를 맞이했습니다.

AI가 바꾼 경쟁 지도, 모든 산업이 라이벌이 되다 | 데이터센터 짓는 통신·포털…AI가 라이벌을 바꾸다

가전을 팔던 회사는 주택 플랫폼 기업이 되고, 선박용 엔진은 AI 데이터센터의 발전기로 변신했습니다. 그렇다면 내일의 경쟁자는 지금 우리가 전혀 예상하지 못한 곳에서 나타나는 것은 아닐까요?

AI는 단순히 새로운 제품을 만드는 기술을 넘어 산업 간 경계를 허물고 있습니다. 데이터센터 하나를 구축하려면 대규모 자본과 부지뿐 아니라 전력, 반도체, 냉각 설비, 네트워크가 모두 필요합니다. 데이터센터가 ‘AI 팩토리’로 진화하면서 통신사와 포털, 건설사, SI 기업, 자산운용사가 한 시장에서 맞붙게 된 것입니다.

네이버와 GS의 관계 변화는 이런 흐름을 잘 보여줍니다. 네이버가 GS풍력발전 지분을 인수할 당시만 해도 네이버는 전력을 사용하는 고객사, GS는 전력을 공급하는 회사였습니다. 하지만 GS그룹이 데이터센터 사업에 직접 뛰어들면서 양사는 협력자이면서 동시에 경쟁자가 될 수 있는 관계로 바뀌었습니다. 데이터센터 짓는 통신·포털…AI가 라이벌을 바꾸다라는 현상이 현실이 된 셈입니다.

경쟁 구도는 주거 시장에서도 재편되고 있습니다. 삼성전자와 LG전자는 AI 가전과 스마트홈 기술을 앞세워 주택과 가전, 주거 서비스를 하나로 연결하는 ‘AI 주거 플랫폼’을 추진하고 있습니다. 현대자동차 역시 차량과 주택의 에너지를 연결하는 V2H 기술로 주거 에너지 시장에 진입하고 있습니다. 기존 건설사 중심의 주택 시장에 가전·자동차 기업이 새로운 경쟁자로 등장한 것입니다.

조선업도 예외가 아닙니다. HD현대중공업은 선박용 힘센엔진 기술을 활용해 AI 데이터센터용 발전설비를 공급하기로 했습니다. 전력 확보가 중요한 데이터센터 시장에서 조선사의 엔진 기술이 새로운 사업 기회가 된 것입니다. 이제 조선사의 경쟁자는 전통적인 조선사에만 머물지 않습니다.

협력 관계가 경쟁 관계로 바뀌는 속도도 빨라지고 있습니다. 오픈AI와 앤트로픽은 국내 기업 시장에 진출하기 위해 삼성SDS, LG CNS와 손잡았지만, 최근에는 한국 내 영업 인력을 직접 채용하며 경쟁의 수위를 높이고 있습니다. AI 기업과 SI 기업이 서로의 약점을 보완하던 단계에서, 고객과 시장을 두고 직접 경쟁하는 단계로 이동한 것입니다.

앞으로 기업의 경쟁력을 판단하는 기준은 업종이 아니라 AI를 중심으로 어떤 자원과 기술을 연결할 수 있는가가 될 가능성이 큽니다. 지금의 협력사가 내일의 경쟁자가 될 수 있고, 전혀 다른 산업의 기업이 새로운 라이벌로 등장할 수 있습니다. AI 시대에는 경쟁 지도를 미리 그리는 것보다, 지도가 계속 바뀐다는 사실을 받아들이는 것이 먼저입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026081904271