[뉴스] 역대급 방한객에도 지갑 닫혔다…소비패턴 변화에 관광수지 적자

최근 국내 관광시장에는 의미심장한 변화의 조짐이 포착되고 있습니다. 지난해 방한 외국인 관광객은 1893만 명으로 역대 최고치를 기록했지만, 그와 동시에 3년 연속 100억 달러가 넘는 관광수지 적자를 기록하며, ‘역대급 방한객에도 지갑은 닫혔다’는 평가가 나오고 있습니다. 이 두 가지 현상은 단순한 수치 이상의 의미를 내포하고 있는데요, 무엇이 이렇게까지 소비 패턴을 변화시키고 있는 걸까요?

무엇보다도 외국인 방문객 수의 폭발적 증가가 반드시 직간접적인 수익 향상으로 이어지지 않는 점이 핵심입니다. 방문객은 늘었지만, 1인당 평균 소비액은 2019년 대비 오히려 소폭 줄어든 상태입니다. 이는 관광객들의 소비 방식이 과거와 달라지고 있음을 보여줍니다. 전통적으로 한국 관광산업이 기대했던 면세점과 대형 쇼핑몰 중심의 ‘대량 쇼핑’ 모델은 점차 한계를 드러내고 있으며, 로드샵 및 체험형 관광으로 변화하는 소비 패턴이 자리 잡고 있기 때문입니다.

이와 더불어 크루즈 관광객의 급증도 한 축을 차지하고 있는데, 입국자 수는 늘었지만, 크루즈 특성상 체류시간이 짧아 평균 소비 규모는 크지 않습니다. 이러한 변화는 결국 관광수지 적자로 이어지고 있는데요, 지난해 관광수지는 107억 달러의 적자를 기록하며 3년 연속 적자 행진을 계속하고 있습니다.

관계 전문가들은 이러한 현상이 단순 방문객 숫자의 확대를 넘어, ‘질적 수익’으로 전환해야 하는 전환점임을 강조합니다. 특히 의료관광, 웰니스, 프리미엄 체험 등 고부가가치 시장이 빠르게 성장하는 가운데, 이는 관광 산업의 구조적 전환 기회이기도 합니다. 최근 의료관광 소비액이 2019년 대비 5.3배 폭증하며, 기존의 수익구조를 대체할 새로운 동력으로 떠오른 것도 이러한 흐름을 뒷받침하고 있습니다.

또한, 중·일 외교 갈등과 중국발 여행 수요 이동 역시 지금의 시장에 중요한 변수로 작용하고 있습니다. 중국이 일본 여행을 자제하는 ‘한일령’ 조치 이후, 한국으로의 중국인 방문객은 더욱 늘어나며, 일부 기대와는 달리 ‘지갑이 닫혔다’는 평가를 뒤엎는 모습도 나타나고 있습니다. 올 연말에는 이러한 시장의 흐름이 더욱 뚜렷해질 전망입니다.

결국, 지금의 한국 관광산업은 ‘양적 성장’이 아닌 ‘질적 수익’을 키우는 방향으로의 대전환이 필요하다는 전문가들의 지적이 주목받고 있습니다. 관광객 수는 이미 회복되었지만, 소비 패턴의 근본적인 변화와 시장 구조의 재편이야말로 더 큰 성공의 열쇠임을 시사하는 셈입니다.

왜 역대급 방한객에도 지갑은 열리지 않는 것일까? 그 해답은 바로 변화하는 소비패턴에 있습니다.

새로운 돌파구, 체류형 관광과 한일령 반사이익의 가능성

역대급 방한객에도 불구하고 아직 지갑이 닫힌 상태라는 사실은 우리 관광산업이 직면한 가장 큰 도전입니다. 관광수지 적자는 3년 연속 적자를 기록하며, 소비패턴 변화가 기존의 수익구조를 뒤흔들고 있기 때문입니다. 그러나 이러한 변화 속에서도 새로운 기회와 전략적 전환점이 포착되고 있습니다.

최근 국내외 관광 트렌드의 핵심은 ‘양적 성장’에서 ‘질적 성장’으로의 전환입니다. 단순히 관광객 수를 늘리는 것뿐 아니라, 체류형·경험형 관광을 통해 고부가가치를 창출하는 전략이 주목받고 있습니다. 특히 의료관광은 2019년 대비 무려 5배 성장하며, 2조7900억 원에 달하는 소비액을 기록, 기존 면세 쇼핑 중심의 수익 구조를 넘어선 새로운 성장 동력으로 자리매김하고 있습니다.

한편, 중국발 ‘한일령(限日令)’으로 인한 일본 관광 수요의 급감은 예상치 못한 반사이익을 가져오고 있습니다. 중국인 관광객이 방일 대신 방한으로 눈길을 돌리면서, 12월 한 달 동안 한국 방문 중국인 수는 전년 대비 증가하였고, 이들의 소비 확대는 관광수지 적자 개선에 긍정적 신호로 작용하고 있습니다. 특히, 체류 시간이 짧고 소비 규모가 크지 않았던 크루즈 관광의 한계와 달리, 장기 체류 가능한 고부가가치 관광 모델로의 전환이 절실합니다.

이제 한국 관광산업은 ‘양적 성장’을 뛰어넘어, ‘질적 수익’을 창출하는 시대를 맞이하고 있습니다. 의료와 웰니스, 프리미엄 체험 등을 중심으로 한 고부가가치 시장 개척이 핵심 전략입니다. 이러한 변화는 역대급 방한객에도 지갑이 닫힌 현황을 돌파하는 실마리가 될 수 있으며, 특히 중국 및 일본 간 외교 이슈와 같은 정책적 변수도 새로운 기회로 전환될 수 있습니다.

결론적으로, 현재 한국 관광산업은 기회와 위기가 공존하는 분기점에 서 있습니다. 소비패턴 변화와 글로벌 외교 환경의 영향을 면밀히 분석하고, 체류형·경험형 관광과 고부가가치 서비스 개발에 집중할 때, ‘역대급 방한객에도 지갑 닫혔다’라는 상황을 극복하고 진정한 수익성 회복을 이뤄낼 수 있을 것입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202602254318g