[뉴스] 中, 작년 출생아 역대 최저…인구 절벽 걱정하는 인구 대국

중국 본토의 지난해 출생아 수가 1949년 이후 최저인 792만 명에 불과하다는 사실이 공개되면서 세계를 놀라게 했습니다. 이 통계는 단순히 숫자의 변화 그 이상으로, 중국 사회와 경제 전반에 심각한 충격파를 예고합니다.

중국은 오랜 기간 인구 대국으로 불리며 세계 경제의 중심지 중 하나였지만, 최근 들어 ‘인구 절벽’이 현실로 다가오고 있습니다. 2021년 인구 정점 이후 출생아 수와 생산인구가 지속적으로 감소하는 가운데, 저출생과 고령화 현상은 점차 가속화되고 있습니다.

특히, 지난해 출생아가 700만 명대로 내려앉은 것은 중국 역사상 처음 있는 일로, 이는 인구 유지에 위협이 될 수 있는 심각한 지표입니다. 더군다나, 출생률이 낮은 가운데 사망자는 꾸준히 증가하면서 전체 인구 규모도 빠르게 축소되고 있습니다.

중국 정부는 다양한 정책적 지원책을 내놓았지만, 실효성은 미미한 상황입니다. 출산 장려 정책과 세금 혜택, 지원금 지급 등에도 불구하고, 높은 육아 비용과 복잡한 출산·육아 환경은 여전히 많은 부모들에게 큰 부담으로 다가오고 있습니다. 특히, 자녀를 키우는 비용이 국내총생산(GDP)의 6배가 넘는다는 점은 많은 가정에게 출산 고민의 큰 걸림돌이 되고 있습니다.

이와 함께, 급속한 고령화 역시 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 16~59세의 생산인구 비율은 지속 하락하는 반면, 60세 이상 인구는 빠르게 늘어나고 있습니다. 2050년이 되면 ‘노년 부양비’가 50%에 육박하는 상황이 예상되며, 이는 노동력 감소와 함께 경제 활력 저하를 초래할 우려가 높습니다.

중국이 안고 있는 인구 문제는 단순한 통계 이상의 의미를 지니며, 앞으로의 정책과 사회 구조, 그리고 경제 성장의 지속 가능성에 막대한 영향을 미칠 전망입니다. 세계 최강 인구 대국이 맞이한 이 위기, 우리의 관심과 대응이 무엇보다 중요해지고 있습니다.

급속한 고령화와 무력한 중국 정부 대책: 中, 인구 절벽의 불편한 진실

중국이 ‘인구 절벽’으로 빠르게 치닫고 있다는 사실은 더 이상 숨길 수 없는 현실입니다. 지난해, 중국은 76년 만에 최저 출생아 수를 기록하면서 이제는 출산율 저하와 고령화가 동시에 진행되는 위기 상황에 직면했습니다. 정부의 다양한 정책과 지원책이 쏟아지고 있지만 실제 효과는 기대 이하다 여겨지고 있으며, 이에 따른 미래 전망도 암울합니다.

중국은 2021년 정점을 찍은 이후 꾸준히 인구가 감소하는 추세를 보이고 있습니다. 지난해 출생아는 792만 명으로, 1년 전보다 17%나 줄었으며, 이는 1949년 신중국 수립 후 처음 기록된 700만 명대 출생아 수치입니다. 더욱이, 인구는 약 14억 489만 명으로 감소했고, 사망자는 1131만 명에 달해 자연감소 현상이 강하게 나타나고 있습니다.

이런 상황에서 인구 전문가들은 중국의 합계출산율이 0.97~0.98명에 불과하다고 추정하며, 1명이 낳을 평균 자녀 수가 1명도 되지 않는 현실이 지속될 경우, 유엔 예측대로 2100년 중국 인구가 6억 6300만 명으로 급감할 수 있음을 우려하고 있습니다. 이는 기존의 인구 정책과는 달리, ‘인구와 경제의 지속 가능성’이 심각한 위협에 놓여 있음을 의미합니다.

중국 정부는 출산을 장려하기 위해 세금 감면, 주택 지원, 출산 휴가 확대 등 다양한 정책을 내놓았지만, 현실적인 부담과 육아 비용의 높아짐, 삶의 질에 대한 불안 등으로 인해 실효성은 미미합니다. 특히, 아이 한 명을 키우는 데 드는 비용이 국내총생산(GDP)의 6.3배에 달하는 등, 세계 최고 수준의 비용 부담은 출산율 회복의 큰 장애물로 작용하고 있습니다.

이와 함께 빠르게 진행되고 있는 고령화도 걱정거리입니다. 16~59세의 생산인구 비중은 60%를 넘었지만, 2050년경에는 노인 부양비가 50%에 육박할 것으로 보입니다. 이는 5명이 일해서 1명을 부양하는 현재와는 달리, 미래에는 1명이 1명의 노인을 부양해야 하는 구조로 변한다는 의미입니다. 이미 일본과 미국에 비해 낮은 수준이지만, 중국은 이 비율이 급증하며 경제 성장과 복지 시스템에 큰 부담이 될 전망입니다.

이처럼 ‘인구 절벽’ 위기 속에서 중국이 직면한 도전은 단순히 출산 정책의 변화만으로 해결하기 어렵다는 점입니다. 인구 구조의 급변은 내수 시장 위축, 부동산 시장 침체, 노동력 부족 등 경제 전반에 심각한 영향을 미칠 것이며, 장기적인 경제 활력 저하도 우려됩니다. 결국, 중국은 지금의 정책 효과만으로는 부족함을 깨닫고, 근본적인 해결책과 국가 전략의 재편이 시급한 시점에 와 있음을 보여주고 있습니다.

이처럼 출산율 회복을 위한 갖가지 정책에도 불구하고 아이 울음소리가 점점 사라져가는 현실은 충격적입니다. 2050년, 생산인구 1명이 노인 1명을 부양하는 미래가 현실이 된다면, 중국의 ‘인구 대국’ 이미지는 과거와는 전혀 달라진 모습일 것입니다. 변화의 소용돌이 속에서 중국이 과연 어떤 선택을 하게 될지, 그 미래는 어디로 흘러가게 될지 관심이 집중되고 있습니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026012021501