[뉴스] 금장어는 옛말…치어 풍년에 반값 장어 시대 열렸다

여름철 대표 보양식인 장어가 이제 사계절 내내 집에서도 손쉽게 즐길 수 있게 됐다면 믿으시겠습니까? 바로 ‘금장어는 옛말’이라는 말이 무색하게, 유례없는 치어 풍작이 전국 민물장어 시장에 새로운 바람을 일으키고 있기 때문이다. 최근 양식 치어의 풍부한 입식과 생산량 증가로 인해, 장어 가격이 크게 하락하면서 ‘반값 장어 시대’가 열리고 있는 모습이다.

과거 민물장어는 초복이나 말복 등 특정 시즌에만 잠깐 즐기는 보양식이었지만, 이제는 일 년 내내 집에서 간편하게 즐기는 건강식으로 자리 잡고 있다. 특히 민물장어와 자연산 바다장어의 차이, 양식장 곳곳의 생생한 풍경 등 상세한 정보를 통해, 변화된 시장 상황을 자연스럽게 이해할 수 있다. 정부와 업계의 노력으로 양식 치어 공급이 급증하면서 가격이 안정 또는 하락세를 보이고 있기 때문에, 앞으로 장어를 보다 가까운 거리에서 즐기실 수 있을 전망이다.

이처럼 치어 풍년이 낳은 풍경은 소비자에게 큰 기회를 제공한다. 장어의 신선도는 그대로 유지하면서도 부담 없는 가격에 접근할 수 있는 이번 기회, ‘반값 장어’는 이제 더 이상 먼 옛날 이야기가 아니게 되었다. 자연산과 양식의 차이, 그리고 가격 하락의 배경까지 꼼꼼히 살펴본 뒤, 지금 바로 이 새로운 장어 시대를 경험해보는 건 어떨까요?

민물장어부터 손질된 장어까지, 변화하는 장어의 모든 것

“금장어는 옛말…”이라는 속담처럼 한때 민물장어는 맛보기 어렵고 비싼 보양식으로 여겨졌습니다. 하지만 최근 치어 풍년에 힘입어 장어 가격이 크게 낮아지면서, ‘반값 장어 시대’가 열리고 있습니다. 이제는 집에서 간편하게 즐기는 사계절 건강식으로 자리 잡았죠. 특히 민물장어와 바다장어의 차이와, 유통 과정을 거친 손질 장어의 변화는 우리의 식탁을 한층 더 풍요롭게 만들고 있습니다.

민물장어와 바다장어, 그 차이를 아시나요?

민물장어는 양식으로 재배되는 경우가 많으며 지방이 풍부하여 고소한 맛이 강한 반면, 자연산 바다장어는 산지 및 계절에 따라 담백한 맛이 특징입니다. 민물장어의 대표종인 자포니카는 양식 기간이 짧고 관리가 까다롭지만, 뛰어난 맛과 식감으로 높은 가격을 유지해왔습니다. 그러나 지난해 치어 풍년과 생산량 증가로 민물장어 가격이 크게 하락했고, 이는 자연스럽게 시장 전체의 분위기를 바꾸어놓았죠.

유통의 비밀과 신선도 유지의 기술

장어는 유통 과정이 까다로운 어종입니다. 신선도를 유지하기 위해 일반 냉장차가 아닌, 운임 비용이 2~3배 비싼 ‘활어차’를 활용하여 살아있는 상태로 운반해야 합니다. 이처럼 까다로운 유통 과정을 통해 장어의 신선함과 품질이 지켜지고 있으며, 이러한 노력 덕분에 소비자는 언제든 집에서도 맛과 건강을 챙길 수 있습니다.

변화하는 소비 트렌드와 손질 장어의 인기

과거에는 번거로운 손질과 조리 때문에, 장어는 주로 복날 같은 특별한 날에만 찾는 보양식이었습니다. 그러나 최근에는 가정에서도 쉽게 즐길 수 있도록 손질된 장어 상품이 인기를 끌고 있습니다. 소스와 초생강이 함께 포장된 이 상품들은, 간편하게 조리할 수 있어 바쁜 현대인의 라이프스타일에 딱 맞습니다. 이로써 장어는 더 이상 일시적 보양식을 넘어, 연중 내내 즐기는 건강식으로 자리 잡게 되었죠.

결론

일찍이 ‘금장어는 옛말’이 되었지만, 치어 풍년에 힘입은 풍작 덕분에 반값으로 만나는 장어의 시대가 열렸습니다. 민물장어와 바다장어의 차이, 엄격한 유통 과정, 그리고 손질된 장어 상품의 발전은 모두 우리의 식탁을 더 풍요롭고 건강하게 만들어주는 요소입니다. 앞으로도 계속해서 변화하는 장어 시장과 함께, 언제 어디서나 신선하고 맛있는 장어 요리를 즐기시길 바랍니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202601138034i