[뉴스] 부자면 마실 수 있다고?…70여년만에 외국인 거주자에 주류 판매 허용한 이 나라

1951년 이후로 전면 금지되었던 주류 판매가 사우디아라비아에서 드디어 허용되기 시작했습니다. 이 변화는 단순한 규제 완화 수준을 넘어, 사우디의 사회와 경제 전반에 큰 파장을 불러일으키고 있는데요.

오랜 기간 보수적이고 엄격했던 사우디는 지금, ‘부자면 마실 수 있다’는 말이 실감나도록 고소득 외국인 거주자에게만 제한적으로 술 판매를 허용하며 변화의 바람을 일으키고 있습니다. 이는 무함마드 빈 살만 왕세장이 이끄는 ‘비전 2030’ 정책의 일환으로, 경제와 사회 개방을 추진하는 중요한 전략입니다.

왜 갑작스럽게 금지 조치를 풀게 되었을까? 전문가들은 사우디가 글로벌 화상 경쟁력 강화와 투자 유치, 국제적 이미지 개선을 위해 더 이상 엄격한 종교적 규제에만 의존하지 않으려는 의도를 읽어내고 있습니다. 특히, 외국인 전문직과 부유층을 타깃으로 하는 이 조치는, 외국인들이 사우디를 더 쉽게 찾고 머무르게 만들어 경제 활력을 높이는 수단으로 활용되고 있습니다.

이렇게 사우디아라비아는 이번 조치로 인해 과거의 강경한 보수성을 넘어, 글로벌 표준에 맞춘 새로운 이미지를 구축하려 하고 있는데요. 앞으로 더 많은 변화와 개방이 기대되는 가운데, ‘부자면 마실 수 있다?’라는 말이 현실이 되는 모습이 앞으로 어떻게 펼쳐질지 관심이 집중되고 있습니다.

‘비전 2030’과 함께 찾아온 사우디의 사회 변화 물결: 부자면 마실 수 있다고?…70여년만에 외국인 거주자에 주류 판매 허용한 이 나라

사우디아라비아는 오랫동안 극단적인 보수주의로 유명했던 나라입니다. 특히 주류 금지는 그 상징적인 예로, 1951년 영국 외교관이 사우디 왕자의 권유에 거절하며 총에 맞아 사망한 사건 이후 엄격히 유지돼 왔습니다. 그러나 최근 몇 년 새, ‘비전 2030’이라 불리는 왕세장 무함마드 빈 살만의 개혁 정책이 본격적으로 추진되면서, 이 나라의 모습이 서서히 변화하고 있습니다.

이 변화의 대표적인 사례가 바로 부유한 외국인 거주자들에게 처음으로 허용된 주류 판매입니다. 과거에는 ‘부자면 마실 수 있다고?’라는 말이 나돌 정도로, 극히 제한된 상황에서 일부 외교관과 고소득 외국인만이 주류를 접할 수 있었던 사우디는 지금, 70여년 만에 외국인 거주자 대상 주류 판매를 허용하는 방향으로 정책을 전환하고 있습니다. 이는 단순한 소수의 특혜를 넘어, 더 넓은 사회적 변화의 상징이 되고 있습니다.

이번 조치는 ‘프리미엄 거주권’을 가진 비무슬림 외국인과 외교관이 리야드의 비밀 매장에서 주류를 즐길 수 있게 하면서도, 사우디 시민과 일반 외국인들의 접근은 아직 엄격히 제한되고 있습니다. 이는 사우디의 보수적 전통과 개혁 추진 속도가 양립하는 복합적 현실을 보여줍니다. 아랍에미리트(UAE)나 카타르와는 달리, 여전히 사우디는 이슬람 율법에 따른 엄격한 규제를 유지하고 있습니다.

이처럼 ‘비전 2030’은 사회 전반에 걸친 개혁의 대표적인 사례들로 나타나고 있는데요, 여성 운전 허용, 대중 가수의 콘서트 허용, 영화 극장 개장 등 수많은 변화가 그 증거입니다. 이러한 변화들은 궁극적으로 사우디가 과거의 금기를 하나씩 허물어가며, 이슬람 세계 내에서도 점차 개방적이고 현대적인 나라로 거듭나고 있음을 보여줍니다.

이 모든 변화의 시작점은 단순히 ‘부자면 마실 수 있다?’라는 질문이 아니라, 왕세장이 주도하는 ‘비전 2030’이 이끄는 사회적 혁신에 있습니다. 이번 주류 판매 허용은 그저 시작일 뿐, 앞으로 더 많은 금기들이 허물어지고, 사우디가 글로벌 사회와 한 걸음 더 가까워질 날이 기대됩니다.

이 변화의 흐름 속에서, 사우디는 과거의 강고한 전통과 미래 지향적 개혁이 뒤섞인 다채로운 모습을 보여주고 있습니다. 지금, 이 나라의 변화는 그 어느 때보다도 더 빠르게, 그리고 더 분명하게 진행되고 있습니다.