[뉴스] “희토류 갑질 또 당할거야?”…미국·일본 태평양 심해 탐사 나섰다는데

미·중 간의 희토류 경쟁이 육지에서 바다 심해로 급속히 확산되고 있다. 최근 미국과 일본이 태평양 심해 탐사에 본격적으로 나서면서, ‘희토류 갑질 또 당할거야?’라는 우려가 커지고 있다. 이들이 노리는 곳은 바로 쿡제도 등 태평양 도서국 해저 지역으로, 희토류와 전기차 배터리 핵심 금속이 풍부하게 매장되어 있기 때문이다.

이 지역은 육상 채굴이 가지는 환경 부담 문제를 피하면서도 방사성 폐기물과 산성폐수 문제를 줄일 수 있는 잠재적 자원 공급처로 주목받고 있다. 중국은 이미 해저 조사선 ‘다양호’를 통해 데이터를 체계적으로 수집하며 심해 자원 확보에 힘쓰고 있으며, 미국도 ‘노틸러스호’를 활용해 적극적인 탐사 활동을 벌이고 있다. 이와 같은 경쟁은 태평양 해역이 사실상 ‘심해 자원 전선’으로 변하는 상황을 보여준다.

한편, 일본도 희토류 확보 전략에 힘을 싣고 있다. 일본은 내년 초 수심 6000미터 해역에서 희토류 함유 흙을 끌어올리는 실증 실험을 계획하고 있으며, 미국과의 긴밀한 협력도 추진 중이다. 이처럼 미·일·중이 태평양 심해에서 펼치는 경쟁은 희토류와 같은 핵심 자원 확보를 넘어서, 글로벌 패권 경쟁으로 번지고 있다.

하지만 이러한 심해 탐사의 이면에는 환경 파괴 우려도 상존한다. 해저 광물 채굴이 해양 생태계에 미치는 영향과 국제 규범을 둘러싼 갈등이 심화되고 있는 가운데, 각국은 친환경 기술 개발과 규제 마련에 집중하고 있다. 결국, ‘희토류 갑질 또 당할거야?’라는 질문처럼, 앞으로의 자원 경쟁은 환경과 전략 사이의 치열한 줄다리기가 될 것으로 보인다.

이렇듯 태평양 심해 탐사는 단순한 자원 확보를 넘어 글로벌 패권 다툼의 첨병이 되고 있으며, 우리의 미래 자원 확보 전략 역시 이와 깊은 연관이 있다. 과연 이번 심해 전쟁이 어떤 결론을 맺게 될지 귀추가 주목된다.

지구의 미래를 좌우할 해저 자원과 국제 갈등: “희토류 갑질 또 당할거야?”…미국·일본 태평양 심해 탐사 나섰다는데

막대한 희토류 매장에도 불구하고 환경 문제와 국제 규범이 걸림돌이 되는 지금, 누구도 예상치 못한 곳에서 국가 간 힘겨루기가 벌어지고 있습니다. 특히 쿡제도를 중심으로 펼쳐지는 미국, 중국, 일본의 경쟁은 앞으로의 지구 환경과 경제에 큰 영향을 미칠 것으로 보이는데요. “희토류 갑질 또 당할거야?”라는 의문처럼, 이번 심해 탐사 전쟁이 과연 누가 최후의 승자가 될지 궁금하지 않으신가요?

해저 자원, 미래 희망이자 새로운 경쟁 무대

최근 미국과 중국이 태평양 심해에서 희토류와 핵심 금속 탐사를 활발히 벌이고 있습니다. 중국의 해양조사선 ‘다양호’와 미국의 탐사선 ‘노틸러스호’가 쿡제도 주변 해역에서 동시에 활동하며, 이 지역의 풍부한 희토류와 금속 자원 확보에 뛰어들고 있습니다. 쿡제도는 전통적으로 신생 독립국가이지만, 이제는 글로벌 강대국들의 자원 경쟁의 핵심 무대로 떠오르고 있는데요.

이 지역의 광물들은 전기차 배터리와 첨단 IT 제품에 꼭 필요한 코발트, 니켈, 망간 등으로 구성돼 있습니다. 육지 채굴의 환경 부담과는 달리, 해저 채굴은 오염 문제를 어느 정도 줄여줄 수 있다는 기대감이 있지만, 동시에 해양 생태계 훼손이라는 새로운 도전도 함께 제기되고 있습니다.

국제 규범과 힘겨루기: 규제와 전략의 갈림길

한편, 국제사회에서는 해저 자원 개발을 둘러싼 규범도 복잡해지고 있습니다. 유엔 산하 국제해저기구(ISA)는 ‘인류 공동유산’이라는 가치 아래에 해저 채굴 규범을 마련하려 하고 있지만, 여러 나라의 이해관계 차이로 난항을 겪고 있습니다. 중국은 ISA 내 영향력 확대와 계약 확보에 성공했고, 미국은 전통적 규범인 유엔해양법협약(UNCLOS)을 비준하지 않으며 독자적인 인허가 체계를 운영하고 있습니다.

이와 동시에, 쿡제도를 비롯한 태평양 도서국들은 자원 개발에 찬성하는 입장과 생태계 보호를 원하는 의견이 맞서고 있습니다. 팔라우는 심해 채굴이 인류 공동유산 보호에 위협이 된다며 강력하게 반대하는 목소리를 높이고 있는데요. 이러한 국제 규범 분쟁은 앞으로 지구의 공유 자원인 해저 자원을 누가 주도할 것인지에 대한 경쟁을 더욱 치열하게 만들고 있습니다.

일본과의 협력, 새 전략의 가능성

이 와중에 일본도 희토류 확보를 위해 적극적인 움직임을 보이고 있습니다. 일본 정부는 내년 1월, 수심 6000미터의 심해에서 희토류가 포함된 진흙을 채취하는 실증 실험을 계획하고 있는데요. 일본은 약 1600만톤의 희토류 산화물을 보유한 것으로 보고 있으며, 미국과의 협력 관계도 강화하고 있습니다.

이런 글로벌 경쟁 속에서, 막대한 광물 매장량에도 불구하고 환경 규제와 국제적 규범이 더 큰 장애물로 작용하고 있다는 점이 이번 탐사들의 진행 속도를 제한하는 걸림돌이 되고 있습니다. 각국은 친환경 기술 개발과 동시에 전략적 자원 확보를 위해 치열한 고군분투를 벌이고 있는데요.

앞으로의 전망: 누가 최후의 승자가 될까?

“희토류 갑질 또 당할거야?”라는 말처럼, 이번 해저 자원 경쟁은 단순한 자원 확보를 넘어 글로벌 패권 싸움으로 번지고 있습니다. 희망과 위협이 공존하는 이 경쟁 구도 속에서, 결국 누가 지구의 미래를 책임질 자원을 차지하게 될지 관심이 모아지고 있는데요.

지금까지의 움직임을 보면, 누구도 이 싸움이 단순한 자원 경쟁을 넘어 환경, 규범, 전략적 이해관계가 얽힌 복합적인 전쟁임을 인지하고 있습니다. 앞으로의 국제 정세와 기술 발전, 환경 보호 방안이 어떤 방향으로 나아갈지 지켜볼 필요가 있습니다.

이처럼 심해에서 벌어지는 자원 전쟁은 한편으로는 지구와 인류의 미래를 결정하는 중요한 순간일 수 있습니다. 계속해서 눈여겨보세요!

Reference

매일경제: https://www.mk.co.kr/news/world/11464810