[뉴스] 병원비 지원했더니 멀쩡한 아이 입원…실업급여도 판박이

왜 병원비 지원 정책이 오히려 건강한 아이들의 병원 입원을 부추기게 되었을까요? 현실 속에서 벌어진 충격적인 코브라 효과의 진실을 파헤쳐봅니다.

최근 정부가 6세 미만 아동의 입원 시 본인 부담금을 면제하는 정책을 시행하면서 많은 사람들이 기대했던 것과는 달리, 병원비 지원이 예상치 못한 부작용을 낳고 있다는 지적이 나오고 있습니다. 병원비 지원했더니 멀쩡한 아이도 병원에 입원시키는 사례가 늘어나면서 의료비 지출이 오히려 급증하는 상황이 발생한 것인데요. 이는 ‘코브라 효과’라고 불리는 정책 역효과의 대표적 사례로 볼 수 있습니다.

이 현상은 영국 식민지 시절 인도에서 처음 언급된 개념으로, 인센티브 구조의 허점을 이용한 결과가 어떻게 예상 밖의 문제를 초래하는지 보여줍니다. 병원비 지원 정책은 가정이 의료비 부담을 덜게 만들어, ‘얼마든지 병원에 보내도 괜찮다’는 심리를 조장하게 되고, 결국 건강한 아이들도 병원에 무의식적으로 입원하는 사례가 늘어나게 된 것이죠. 이처럼 정책이 의도와는 달리 오히려 혜택 대상이 부적절하게 늘어나는 현상은 우리 사회 곳곳에 만연한 문제입니다.

더욱이, 실업급여와 같은 복지 정책도 비슷한 맥락으로 문제를 드러내고 있습니다. 기초생활보장 수급자가 111만 명 넘어선 것 역시, 제대로 된 구조적 안전망이 아니라 ‘공유지의 비극’으로 귀결될 우려가 크다는 분석이 나오고 있습니다. 복지 혜택이 늘어날수록, 무차별적인 지원은 결국 사회 전체 재원 고갈과 정책 효용 저하를 야기하게 되며, 정책 대상자의 도덕적 해이나 기대심리 왜곡 역시 간과할 수 없는 문제입니다.

이처럼 복지 정책은 적절한 목표 설정과 철저한 인센티브 설계 없이는 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’와 같은 효과를 낼 수 있습니다. 따라서 우리 사회가 진정으로 해결해야 할 과제는, 무작정 지출을 확대하는 것이 아니라, 빈곤 탈출률이나 고용 증가 등 구체적이고 실질적인 목표를 설정하는 방향으로 정책의 근본적 구조를 재설계하는 것이 무엇보다 중요합니다. 그렇지 않으면 멀쩡한 아이도 병원에 입원시키게 만든 병원비 지원의 그늘은 계속해서 우리 사회를 잠식할 것임을 잊지 말아야 합니다.

새는 양동이 속 복지, 그리고 공유지의 비극에서 탈출하는 길

막대한 예산 투입에도 불구하고 복지 정책의 실효성이 저하되는 이유를 궁금하게 생각해 본 적이 있나요? 최근 ‘병원비 지원했더니 멀쩡한 아이 입원…실업급여도 판박이’라는 사례에서 볼 수 있듯, 많은 복지제도가 때로는 기대와 달리 부작용을 낳곤 합니다. 이러한 현상의 근본 원인을 이해하기 위해서는 ‘새는 양동이’ 이론과 ‘공유지의 비극’ 개념을 살펴볼 필요가 있습니다.

복지 정책이 ‘새는 양동이’처럼 흘러가는 이유

복지 정책은 기본적으로 정부가 세금을 걷어 도움을 필요로 하는 이들에게 배분하는 시스템입니다. 하지만 실제로 이 과정에는 많은 낭비와 비효율이 존재하는데, 그 대표적인 예가 바로 ‘새는 양동이’ 가설입니다. 미국 경제학자 아서 오쿤은 1975년 저서에서 풍부한 세금이 ‘구멍’으로 인해 새어나가면서 기대만큼의 효과를 거두기 어렵다고 설명했죠.

실제 사례를 보면, 2006년 6세 미만 아동이 입원하면 병원비를 본인 부담없이 지원하는 정책이 시행된 후, 병원비 지원액이 40%나 급증하는 일이 벌어졌습니다. 멀쩡한 아이를 입원시키기 위해 부모들이 ‘가짜 증상’을 조장하거나, 치료를 받는 척하며 혜택을 노린 경우가 그 한 예입니다. 이처럼, 인센티브의 부적절한 설계는 정책의 효용을 오히려 반감시키는 ‘코브라 효과’를 불러오는 셈입니다.

또한, 실업급여와 기초생활보장 등 사회 안전망이 확대될수록 ‘판박이’ 사례도 늘어나고 있습니다. 실업급여를 받기 위해 일부는 의도치 않게 실직 상태를 만드는 등, 정책의 목적보다 부작용이 더 커지는 현상이 나타납니다. 이런 현상은 ‘새는 양동이’ 속 세금과 재원이 예상보다 적게 소비되는 결과를 초래하지요.

복지의 근본적 한계, 그리고 ‘공유지의 비극’에서 벗어나는 길

이러한 문제들은 결국 ‘공유지의 비극’으로 귀결됩니다. 복지 재원은 누구나 사용할 수 있는 공동 자원이기 때문에, 누군가 혜택을 얻기 위해 이용하면 다른 사람의 몫이 줄어듭니다. 그런데 이 심리적 압박으로 인해 ‘안 쓰면 손해’라는 기대감이 형성되고, 결국 재원은 고갈될 위기에 처하게 됩니다.

이런 상황에서 벗어나기 위해서는 복지 정책의 목표를 근본부터 재설계해야 합니다. 가령, ‘기초생활보장제도’는 ‘빈곤 가구 지원’이 아니라 ‘빈곤 탈출률 제고’로, ‘실업급여’는 ‘소득 보장’이 아닌 ‘취업 촉진’으로 방향을 잡는 것이죠. 이를 통해 복지 혜택이 ‘멀쩡한 아이 입원’ 사례처럼 일시적 인센티브 유발이 아닌 실질적인 지속 가능성과 자립을 이끄는 방향으로 전환되어야 합니다.

결론: 지속 가능한 복지 정책을 위한 제언

국채를 늘리며 복지 확대를 이야기하는 이재명 대통령의 기조는 단순한 예산 증액만으로는 근본 문제를 해결하지 못할 수 있습니다. ‘병원비 지원했더니 멀쩡한 아이 입원’ 사례와 같이, 정교한 설계 없는 정책은 오히려 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’와 같습니다. 지속 가능하고 책임 있는 복지 시스템을 구축하려면, 정책의 목표를 명확히 하고, 인센티브 설계에 신중을 기하며, 공유지의 비극을 피하는 방안을 모색해야 합니다.

이제는 ‘새는 양동이’와 ‘공유지의 비극’에서 진짜 벗어나는 길을 찾아야 할 때입니다. 그래야만 국민 모두가 진심으로 도움을 받으며, 지속 가능한 복지가 실현될 수 있습니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2025082505721