[뉴스] 사내 불륜·美 정계 압박에…황 믿는다던 이사회 돌아서

재향군인의 날 휴일, 엔비디아 본사에는 팽팽한 긴장감이 감돌았습니다. 보안요원들이 기자를 막아섰고, 직원들은 현 상황에 대한 질문에 말을 아꼈습니다. 창업 후 33년간 회사를 이끈 젠슨 황의 해임 가능성이 거론되는 가운데, 이사회가 불과 사흘 만에 태도를 바꾼 배경에 관심이 쏠립니다.

불씨가 된 것은 추가 불륜 폭로였습니다. 황 CEO에게 직접 보고하는 임원인 킴벌리 파월 부사장과의 부적절한 관계가 제기됐고, 목격자가 두 사람의 모습을 촬영했다는 보도도 나왔습니다. 엔비디아 행동강령은 개인적 관계 등으로 이해충돌이 발생할 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있어, 이사회는 이 문제를 회의 안건에 올렸습니다.

하지만 이사회가 입장을 바꾼 이유를 사내 문제만으로 설명하기는 어렵습니다. 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 둘러싸고 미국 정치권의 공세가 거세졌고, 일부 의원은 그의 사퇴를 공개적으로 요구했습니다. 하원 외교·정보·중국특별위원회도 의회 출석을 요구했습니다. 이사회는 회사 내부의 행동강령 문제뿐 아니라 정치권과 수사기관의 압박이 커지는 상황까지 고려했을 가능성이 있습니다.

절차상 이사회는 CEO를 해임할 수 있는 권한을 갖고 있습니다. 보도에 따르면 엔비디아 정관은 해임 사유와 관계없이 이사 과반수 찬성으로 CEO를 해임할 수 있도록 하고 있습니다. 따라서 핵심은 이사회가 어떤 판단을 내리느냐입니다.

8일 황 CEO의 리더십을 신뢰한다고 밝힌 이사회가 사흘 뒤 흔들린 것은 그만큼 부담이 커졌다는 신호로 읽힙니다. 추가 폭로가 촉발점이었을 수 있지만, 미국 정계의 압박과 회사의 지배구조 리스크가 겹치면서 이사회가 선택지를 다시 따져보게 된 것입니다. 어느 한쪽만이 결정적 원인이었다고 단정하기는 어렵습니다.

사내 불륜·美 정계 압박에…황 믿는다던 이사회 돌아서, ‘AI 중앙은행’도 멈출까

젠슨 황의 영향력은 엔비디아의 경영실을 넘어 AI 기업과 반도체 공급망 곳곳에 뻗어 있습니다. 그가 물러난다면 달라지는 것은 CEO 한 사람의 자리만이 아닙니다. 엔비디아가 투자와 GPU 공급으로 연결해 온 AI 생태계의 자금 흐름에도 변화가 생길 수 있습니다.

엔비디아는 오픈AI와 앤트로픽 같은 AI 개발사에 투자하고, 이들이 자사의 GPU를 구매하도록 지원해 왔습니다. GPU를 빌려주는 네오클라우드 기업도 생태계의 한 축입니다. 막대한 자금과 칩이 서로 맞물리는 이 구조 때문에 엔비디아는 ‘AI 중앙은행’이라는 별칭까지 얻었습니다. 새 경영진이 재무 건전성을 우선시한다면 투자 규모나 공급 방식이 조정될 가능성도 있습니다.

무엇보다 대체하기 어려운 것은 황의 기술적 판단력과 설득력입니다. 그는 엔지니어가 구현할 수 있다고 판단한 기술을 제품으로 만들고, 전력·네트워크·메모리 기업들이 그 방향에 맞춰 움직이도록 이끌었다는 평가를 받습니다. 한 사람의 교체가 AI 칩 생태계 전체에 영향을 미칠 수 있는 이유입니다.

그렇다고 황의 역할이 완전히 사라지는 것만이 유일한 시나리오는 아닙니다. 이사회 의장직을 맡겨 경영 일선에서는 물러나게 하되 경험과 판단력을 활용하는 절충안이 거론됩니다. 창업자 스티브 잡스처럼 훗날 다시 경영에 복귀할 가능성도 배제할 수 없습니다.

사내 불륜·美 정계 압박에 이사회 기류가 달라졌다는 보도가 나온 가운데, 결국 관건은 황의 공백을 누가 메우느냐입니다. 엔비디아가 구축한 AI 생태계가 새 리더십 아래서도 같은 속도와 규모로 움직일 수 있을지, 그 답에 업계의 시선이 쏠리고 있습니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026111236431