[뉴스] K웨이브의 힘…외국인 관광객 2000만 시대

서울 명동을 가득 메운 관광객들. 그 풍경 뒤에는 단순한 방문객 증가를 넘어선 변화가 있습니다. 올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음으로 2000만 명을 넘어섰습니다. 2012년 연간 1000만 명을 처음 기록한 뒤 14년 만에 두 배로 늘어난 것입니다.

달라진 점은 관광객 수만이 아닙니다. 과거 중국과 일본 등 특정 국가의 단체관광객에 기대던 구조에서 벗어나 방문객의 출신 시장이 다양해지고 있습니다. K팝과 드라마, 음식 등 K컬처의 세계적 인기가 한국을 여행지로 알리는 데 힘을 보탰고, 출입국 편의 개선과 지방 공항 국제선 확충도 방문의 문턱을 낮췄습니다.

관광객 증가는 소비 확대로 이어졌습니다. 올해 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원으로 전년 동기보다 47.7% 늘었습니다. 백화점과 같은 유통 분야뿐 아니라 의료·뷰티·웰니스 등 체험형 소비가 빠르게 성장했습니다. 연말까지 현재 흐름이 이어진다면 방한 관광객은 2300만 명에 이를 전망입니다.

K웨이브의 힘은 한국에 대한 관심을 실제 여행으로 바꾸고 있습니다. 이제 중요한 과제는 이 관심을 지역 곳곳의 매력과 다양한 체험으로 연결해, 더 오래 머물고 다시 찾고 싶은 여행을 만드는 일입니다.

K웨이브의 힘…외국인 관광객 2000만 시대, 관광객의 발길은 어떻게 내수의 활력이 됐나

관광객이 늘어난 효과는 거리의 인파에만 머물지 않습니다. 지출 규모와 소비 분야가 함께 커지면서 내수에도 활력을 더하고 있습니다. 올해 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원으로, 전년 동기보다 47.7% 증가했습니다.

소비의 범위도 넓어졌습니다. 백화점과 면세점 등에서의 쇼핑을 넘어 의료·뷰티·웰니스처럼 한국에서 직접 경험하는 고부가가치 소비가 빠르게 늘고 있습니다. K컬처를 계기로 한국을 찾은 관광객이 다양한 체험과 서비스를 이용하며 지갑을 여는 흐름입니다.

관광수지 개선도 눈에 띕니다. 올해 1~9월 관광 수입은 전년 동기보다 31.8% 늘어난 211억달러를 기록했고, 같은 기간 관광수지 적자는 22억달러로 71% 줄었습니다. 외국인 관광객의 증가가 소비 확대를 넘어 관광 분야의 만성적인 적자 부담을 낮추는 데도 힘을 보탠 셈입니다.

연말까지 추세가 이어지면 방한 관광객은 2300만 명에 이를 것으로 전망됩니다. 이 전망이 현실이 된다면 다음 과제는 방문객 수를 늘리는 데 그치지 않고, 지역과 산업 전반으로 소비가 이어지도록 만드는 일입니다. 2000만 명 시대는 한국 관광의 새로운 전환점이 될 수 있을까요?

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026111235881