[뉴스] 비싸야 명문이라더니…학생들 돌변에 대학 파격 결단

한때 높은 등록금은 명문대의 상징처럼 여겨졌습니다. 대학들은 등록금을 높게 책정한 뒤 장학금으로 깎아주는 방식을 택했습니다. 비싼 가격표로 학교의 위상을 지키고, 학생에게는 지원을 받은 듯한 만족감을 줄 수 있다고 봤기 때문입니다.

하지만 학생과 학부모의 판단은 달라졌습니다. 재정보조 결과를 확인하기도 전에 눈앞의 등록금이 부담스러워 지원을 포기하는 사례가 늘어난 것입니다. 장학금이 얼마나 나올지 알 수 없는 상황에서 높은 가격은 학교의 수준보다 감당하기 어려운 비용으로 먼저 다가왔습니다.

이에 미국 사립대들은 ‘고가 등록금 전략’을 바꾸기 시작했습니다. 몬태나주의 캐럴칼리지는 2027년 가을부터 등록금을 40% 낮추고, 아이오와주의 코칼리지는 약 45% 인하할 계획입니다. 장학금으로 가격을 낮추기보다 처음부터 실제 부담액에 가까운 금액을 제시하려는 움직임입니다.

‘비싸야 명문이라더니…학생들 돌변에 대학 파격 결단’이라는 변화의 배경에는 학생을 끌어들이는 경쟁이 있습니다. 이제 대학들은 비싼 등록금이 매력의 증거가 아니라 지원자를 멀어지게 할 수 있다는 점을 인정하고 있습니다. 다만 가격을 낮추면서도 장학금 재원과 교육의 질을 유지해야 하는 과제는 여전히 남아 있습니다.

비싸야 명문이라더니…학생들 돌변에 대학 파격 결단: 가격을 낮추면 대학의 미래도 바뀔까

등록금이 내려가면 더 많은 학생이 지원할 것 같지만, 대학의 현실은 그렇게 단순하지 않습니다. 학비 인하는 학생의 부담을 덜어줄 수 있어도, 지원자와 입학생이 장기적으로 늘어난다고 보장할 수는 없습니다.

기대할 만한 변화는 있습니다. 명목 등록금을 크게 낮춘 대학에서 저소득층 펠그랜트 수혜 학생 비율이 6.5% 증가했다는 연구 결과가 있습니다. 높은 가격표만 보고 지원을 포기하던 학생에게 더 일찍, 더 분명한 선택지를 제시하면 진입 문턱을 낮출 가능성이 있다는 뜻입니다.

하지만 등록금을 낮추면 장학금에 쓸 재원도 줄어들 수 있습니다. 캐럴칼리지가 등록금을 인하하면서도 추가 지원 여력을 남겨둔 이유입니다. 대학은 학생이 실제로 감당할 수 있는 가격을 제시하는 동시에 교육의 질과 필요한 재정보조를 유지해야 합니다.

결국 ‘싼 대학’이라는 선택이 곧바로 생존 전략이 되는 것은 아닙니다. 학비 변화가 개별 학생의 선택에 영향을 미쳐도 전체 등록률과 뚜렷한 상관관계는 확인되지 않았다는 분석도 있습니다. 대학의 파격적인 가격 인하가 지속적인 신뢰와 입학생 증가로 이어질지는, 낮아진 가격만큼 교육과 지원을 얼마나 안정적으로 제공하느냐에 달려 있습니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202609288325i