[한국경제] 드론으로 모기 살포…천국의 섬 하와이에 무슨 일이

푸른 바다와 꿈같은 해변, ‘천국의 섬’ 하와이에 갑자기 하늘에서 모기가 비처럼 쏟아지고 있습니다. 도대체 이 평화로운 섬에서 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?

놀랍게도, 이는 하와이의 생태계를 지키기 위한 과학자들의 혁신적인 노력입니다. 최근 하와이 마우이섬의 깊은 숲속에서는 거대한 드론이 특별한 모기를 담은 캡슐을 공중에서 살포하고 있습니다. 이 이례적인 광경 뒤에는 ‘모기가 아니라 새(Birds, Not Mosquitoes)’라는 생물보전 단체의 치밀한 계획이 숨어 있습니다.

하지만 왜 하와이에서 이런 극단적인 조치를 취하고 있을까요? 그 이유는 바로 하와이의 고유 조류를 위협하는 치명적인 감염병 때문입니다. 19세기 초 외부에서 유입된 모기들이 옮기는 조류 말라리아로 인해, 하와이의 귀중한 꿀먹이새 25종 이상이 이미 멸종했습니다.

기후 변화로 인해 상황은 더욱 악화되고 있습니다. 평균 기온 상승으로 모기의 서식 범위가 넓어지면서, 그동안 안전했던 고지대 조류들마저 위험에 처하게 된 것입니다. 이에 과학자들은 ‘볼바키아’라는 특수 박테리아에 감염된 수컷 모기를 대량 살포하는 전략을 채택했습니다.

이 혁신적인 프로젝트는 지난해 말부터 시작되어 현재까지 마우이와 카우아이 등지에 약 4000만 마리 이상의 수컷 모기를 방출했습니다. 하와이의 아름다운 자연과 독특한 생태계를 지키기 위한 이 대담한 시도가 과연 성공을 거둘 수 있을지, 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다.

사라지는 새들, 드론으로 모기 살포하는 ‘천국의 섬’ 하와이

19세기 이래로 하와이의 꿀먹이새 25종이 사라졌습니다. 감염병에 무너지는 새들을 위해 과학자들이 하늘을 수놓는 새로운 전략을 펼치기 시작했습니다. 이 전략의 중심에는 드론이 있습니다.

‘천국의 섬’이라 불리는 하와이에서 무슨 일이 벌어지고 있을까요? 과학자들은 거대한 드론을 이용해 하와이 마우이섬 깊숙한 숲에 특별한 모기를 담은 캡슐을 공중에서 분산시키고 있습니다. 이는 하와이의 고유 조류를 감염병으로부터 보호하기 위한 이례적인 생태 전략입니다.

‘모기가 아니라 새(Birds, Not Mosquitoes)’라는 생물보전 단체가 주도하는 이 프로젝트는 특정 박테리아에 감염된 수컷 모기를 집중적으로 살포합니다. 목표는 하와이 지역에서 외래 모기의 개체 수를 줄이는 것입니다.

하와이 원주민 조류는 19세기 초 외부에서 유입된 모기가 옮기는 조류 말라리아에 특히 취약합니다. 현재 생존 중인 17종의 꿀먹이새는 고지대처럼 서늘한 환경에서만 살아남고 있지만, 기후 변화로 인해 이마저도 위협받고 있습니다.

과학자들은 ‘볼바키아’라는 박테리아를 활용합니다. 이 박테리아에 감염된 수컷 모기는 암컷과 교미하더라도 알이 부화되지 않아, 시간이 지남에 따라 자연스럽게 모기 수를 줄일 수 있습니다.

지난해 말부터 시작된 이 사업은 현재까지 마우이와 카우아이 등 일부 지역에 약 4000만 마리 이상의 수컷 모기를 살포했습니다. 대형 드론의 활용으로 더욱 넓고 접근이 어려운 지역까지 방사 범위를 확장하고 있습니다.

하와이의 아름다운 자연과 고유 생태계를 지키기 위한 이 혁신적인 시도가 얼마나 효과적일지, 세계의 이목이 집중되고 있습니다.

모기와 박테리아, 기상천외한 생태 실험의 비밀: 드론으로 모기 살포…’천국의 섬’ 하와이에 무슨 일이

수백만 마리의 수컷 모기와 정체불명의 박테리아, 그리고 하늘을 가르는 거대 드론까지. 상상을 뛰어넘는 이 실험의 진짜 목적과 생명체에 미칠 파장은 무엇일까요? ‘천국의 섬’ 하와이에서 벌어지고 있는 이 기상천외한 생태 실험의 비밀을 파헤쳐보겠습니다.

하와이의 아름다운 풍경 속에서 드론이 모기를 살포하는 모습은 마치 SF 영화의 한 장면 같습니다. 하지만 이는 현실에서 벌어지고 있는 긴급한 생태 보존 프로젝트입니다. ‘모기가 아니라 새(Birds, Not Mosquitoes)’라는 단체가 주도하는 이 프로젝트의 핵심은 ‘볼바키아’라는 특별한 박테리아입니다.

이 박테리아에 감염된 수컷 모기들은 암컷과 교미해도 알이 부화하지 않습니다. 이를 통해 자연스럽게 모기 개체 수를 줄이는 것이 목표입니다. 특히 주목할 점은 이 수컷 모기들이 사람을 물지 않아 감염병 전파의 위험이 없다는 것입니다.

하와이에서 이런 극단적인 방법을 선택한 이유는 무엇일까요? 바로 하와이 고유의 조류를 보호하기 위해서입니다. 19세기 초 유입된 외래 모기로 인해 조류 말라리아가 급속히 퍼졌고, 이로 인해 많은 종이 멸종 위기에 처했습니다. 기후 변화로 모기의 서식 범위가 넓어지면서 상황은 더욱 악화되고 있습니다.

이 프로젝트는 지난해 말부터 시작되어 현재까지 약 4000만 마리 이상의 수컷 모기를 살포했습니다. 대형 드론을 이용해 접근이 어려운 지역까지 방사 범위를 확장하고 있어, 그 규모와 범위가 점점 더 커지고 있습니다.

하지만 이 실험이 실제로 얼마나 효과적일지, 그리고 생태계에 어떤 영향을 미칠지는 아직 미지수입니다. 전문가들은 장기적인 관찰이 필요하다고 입을 모읍니다. ‘천국의 섬’ 하와이에서 벌어지는 이 대담한 생태 실험이 과연 성공할 수 있을까요? 그 결과에 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다.

처음이자 마지막 도전? 드론으로 모기 살포한 ‘천국의 섬’ 하와이의 운명은

하와이의 아름다운 생태계를 지키기 위한 대담한 실험이 시작되었습니다. 이미 4천만 마리의 특수 모기가 드론을 통해 하와이 숲속에 방사되었지만, 아직 아무도 그 결과를 단언할 수 없습니다. 과연 이 독특한 전략은 ‘천국의 섬’ 하와이를 구할 마지막 희망이 될 수 있을까요?

이 프로젝트의 성공 여부는 다음과 같은 요인들에 달려 있습니다:

1. 장기적 효과 관찰: 모기 개체 수 감소와 조류 말라리아 전파 억제 효과를 확인하기까지는 상당한 시간이 필요합니다.

2. 생태계 균형: 모기 수의 급격한 감소가 먹이사슬에 미치는 영향을 주의 깊게 모니터링해야 합니다.

3. 기후 변화 대응: 온난화로 인한 모기 서식지 확장에 대처할 수 있는 지속적인 전략이 요구됩니다.

4. 지역 사회의 협조: 프로젝트의 성공을 위해서는 하와이 주민들의 이해와 지지가 필수적입니다.

‘모기가 아니라 새(Birds, Not Mosquitoes)’ 단체의 이 혁신적인 시도가 성공한다면, 하와이의 고유 조류 보호뿐만 아니라 전 세계 생태계 보전에도 큰 영향을 미칠 수 있을 것입니다. 하지만 이는 시작에 불과합니다. 앞으로 수년간의 지속적인 노력과 관찰이 이 ‘천국의 섬’의 운명을 결정짓게 될 것입니다.

Reference

https://www.hankyung.com/article/2025062102917