[뉴스] 제조기업 90% 사람 대신 로봇…일자리 감소 우려도

컨베이어벨트 앞에 서 있던 노동자 대신 휴머노이드와 자율이동로봇이 조립·운송·검사를 수행하는 시대가 열리고 있습니다. 단순한 자동화를 넘어 인공지능이 로봇과 설비를 직접 제어하는 피지컬 AI가 제조 현장의 새로운 표준으로 떠오르고 있기 때문입니다.

한국경영자총협회 조사에 따르면, 종사자 500인 이상 제조기업 100곳 가운데 84%가 피지컬 AI를 이미 도입했거나 향후 도입할 계획이라고 답했습니다. 이미 도입한 기업은 47%였으며, 이 중 대부분은 전체가 아닌 일부 공정에 기술을 적용하고 있었습니다.

현재 제조 현장에서 가장 널리 활용되는 기술은 무인운반차(AGV)와 자율이동로봇(AMR)입니다. 이들은 부품과 완제품을 운반하고 창고를 관리하며, 반복적이고 위험한 작업을 대신합니다. 실제 활용 분야에서도 조립·제작 공정이 66%로 가장 높은 비중을 차지했고, 물류·운송과 창고 관리가 뒤를 이었습니다.

기업들이 피지컬 AI에 주목하는 가장 큰 이유는 생산성입니다. 도입을 고려하는 기업들은 평균 31.9%의 생산성 향상을 기대하고 있습니다. 구인난을 완화하고 산업재해 위험을 줄일 수 있다는 점도 중요한 도입 배경입니다. 특히 향후 활용하고 싶은 기술로 휴머노이드형 로봇을 꼽은 기업이 64.9%에 달해, 사람처럼 움직이는 로봇에 대한 기대가 커지고 있음을 보여줍니다.

그러나 기대만큼 우려도 분명합니다. ‘제조기업 90% 사람 대신 로봇…일자리 감소 우려도’라는 전망처럼, 피지컬 AI의 확산으로 일자리 대체가 신규 일자리 창출보다 클 것이라고 본 기업이 61.9%에 이르렀습니다. 기술이 생산성을 높이는 동시에 현장 인력의 역할과 필요한 역량을 바꿀 수 있다는 의미입니다.

결국 피지컬 AI의 출발점은 사람을 무조건 대체하는 데 있지 않습니다. 반복 작업과 위험 업무는 로봇이 맡고, 사람은 설비 운영·데이터 분석·품질 판단·로봇 관리처럼 더 높은 수준의 업무로 이동하는 전환이 필요합니다. 기술 도입의 속도만큼 노동자 재교육과 새로운 일자리 설계가 함께 이뤄져야 하는 이유입니다.

생산성 31.9%의 약속, 줄어드는 일자리의 그림자 — 제조기업 90% 사람 대신 로봇…일자리 감소 우려도

더 빠르고 효율적인 공장이 과연 모두에게 더 나은 미래를 가져올 수 있을까요? 국내 제조기업들은 피지컬 AI 도입으로 생산성이 평균 31.9% 향상될 것으로 기대하고 있습니다. 하지만 효율성의 이면에는 일자리 감소라는 그림자도 드리워져 있습니다.

경영자총협회 조사에 따르면, 피지컬 AI를 이미 도입했거나 향후 도입할 예정인 제조기업은 84%에 달했습니다. ‘제조기업 90% 사람 대신 로봇…일자리 감소 우려도’라는 전망이 나올 만큼 로봇과 자동화 기술은 빠르게 제조 현장에 스며들고 있습니다.

기업들이 기대하는 효과는 분명합니다.

• 생산성 및 실적 향상: 45.2%
• 구인난 등 인력 운용 어려움 해소: 26.2%
• 산업재해 예방 및 사고 위험 감소: 22.6%

특히 조립·제작 공정과 물류·운송 분야에서 피지컬 AI 활용도가 높았습니다. 반복적이고 위험한 작업을 로봇이 맡으면 생산 속도와 작업 안정성을 동시에 높일 수 있다는 판단입니다.

문제는 고용입니다. 피지컬 AI 도입으로 전체 일자리가 줄어들 것이라고 전망한 기업은 61.9%였습니다. 일자리 변화가 크지 않을 것이라는 응답은 34.5%, 오히려 일자리가 늘어날 것이라는 응답은 3.6%에 불과했습니다.

이는 단순히 사람과 로봇이 일자리를 두고 경쟁한다는 의미에 그치지 않습니다. 생산 현장에서 요구되는 역량 자체가 바뀐다는 뜻이기도 합니다. 단순 반복 업무는 감소하는 대신 로봇 운영, 데이터 분석, 설비 유지·보수, AI 시스템 관리와 같은 새로운 직무의 중요성이 커질 수 있습니다.

따라서 피지컬 AI의 성공 여부는 기술 도입 속도만으로 결정되지 않습니다. 기업이 기존 인력을 새로운 업무로 전환할 교육을 제공하고, 노동자가 변화에 적응할 기회를 확보할 수 있어야 합니다. 생산성 향상이 일부 기업의 비용 절감에만 머물지 않고 사회 전체의 기회 확대로 이어질 때, 로봇 중심의 제조 혁신은 비로소 지속 가능한 미래가 될 수 있습니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202608201955g