[뉴스] 선거 전 수상한 유튜브 대거 적발…구글, 채널 449개 폐쇄

6·3 지방선거를 불과 한 달 앞둔 5월, 한국어 유튜브 채널 367개가 한꺼번에 폐쇄됐습니다. 구글이 2분기 동안 차단한 한국어 채널 449개 가운데 81.7%가 특정 시기에 집중된 것입니다. 선거를 앞두고 온라인 여론전에 대한 우려가 커지는 이유입니다.

구글 위협분석그룹(TAG)의 ‘2026년 2분기 영향 공작 보고서’에 따르면 한국어 채널 폐쇄 건수는 4월 22개에서 5월 367개로 급증했습니다. 6월에도 60개 채널이 추가로 제재를 받았습니다.

정부 비판부터 특정 정치인 지지까지

5월에 폐쇄된 채널의 콘텐츠 성격은 한쪽 방향으로만 치우치지 않았습니다. 한국 정부를 비판한 채널이 142개로 가장 많았고, 정부를 지지한 채널은 71개였습니다. 특정 정치인을 지지한 채널은 58개로 집계됐습니다.

이 밖에도 정부와 특정 정당을 동시에 비판한 채널 53개, 정부를 지지하면서 특정 정당을 비판한 채널 43개가 포함됐습니다. 구글은 정치적 입장의 방향보다 여러 계정을 활용해 개인들의 자발적인 활동처럼 보이도록 꾸민 운영 방식에 주목했습니다.

구글은 이들 채널이 특정 정치적 여론을 형성하기 위해 조직적으로 움직인 ‘비진정성 조율 행위’에 해당한다고 판단했습니다. 다만 채널의 배후 국가나 구체적인 운영 주체, 채널명은 공개하지 않았습니다.

이번 조치는 한국어 정치 채널이 구글의 영향 공작 보고서에서 대규모로 다뤄진 첫 사례라는 점에서도 주목됩니다. 지난해 2분기부터 올해 1분기까지는 한국어 관련 채널 차단 내역이 없었습니다. 선거 직전 집중적으로 드러난 이번 사례가 국내 온라인 정치 콘텐츠 환경에 어떤 파장을 남길지 관심이 쏠립니다.

자발적 시민 활동처럼 꾸민 ‘비진정성 조율 행위’와 선거 전 수상한 유튜브 대거 적발…구글, 채널 449개 폐쇄

겉으로는 서로 다른 운영자가 만든 개인 채널처럼 보이지만, 실제로는 여러 계정이 하나의 조직처럼 움직인다면 이야기가 달라집니다. 구글은 이를 ‘비진정성 조율 행위(Coordinated Inauthentic Behavior)’로 규정합니다. 자발적인 시민 참여를 가장해 특정 정치적 메시지를 반복적으로 확산하고, 여론이 자연스럽게 형성된 것처럼 보이게 만드는 방식입니다.

이번 선거 전 수상한 유튜브 대거 적발…구글, 채널 449개 폐쇄 사례에서 구글은 한국어 채널들이 여러 계정을 동원해 특정 정치적 여론 형성에 개입했다고 판단했습니다. 채널마다 운영자와 형식은 달라 보였지만, 콘텐츠의 주제와 게시 방식, 확산 과정에서 조직적인 연계성이 나타났다는 의미입니다.

자연스러운 민심과 조작된 영향 공작을 가르는 기준

온라인에서 의견이 비슷하다는 사실만으로 조작을 단정할 수는 없습니다. 같은 사회적 이슈에 대해 여러 사람이 비슷한 주장을 펼치는 것은 충분히 자연스러운 현상이기 때문입니다. 핵심은 의견의 내용보다 활동 방식에 있습니다.

다음과 같은 정황이 반복되면 조직적인 영향 공작 가능성을 의심해볼 수 있습니다.

• 짧은 시간에 여러 계정이 동일하거나 유사한 콘텐츠를 일제히 게시하는 경우
• 서로 다른 채널이 같은 표현, 이미지, 영상 구성을 반복하는 경우
• 실제 운영 주체를 감춘 채 개인의 자발적 활동인 것처럼 위장하는 경우
• 특정 정치인이나 정당을 겨냥한 메시지를 지속적으로 확산하는 경우
• 댓글과 공유 활동을 연계해 특정 영상이나 주장을 인위적으로 띄우는 경우

이런 행위는 단순한 정치적 표현을 넘어 플랫폼 이용자의 판단에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 선거를 앞둔 시기에는 온라인에서 자주 노출되는 콘텐츠가 실제 민심의 흐름으로 오인될 가능성도 커집니다.

다만 채널이 폐쇄됐다는 사실만으로 해당 콘텐츠의 모든 주장이나 정치적 견해가 거짓이었다고 볼 수는 없습니다. 구글이 문제 삼은 부분은 콘텐츠의 진위뿐 아니라, 여러 계정을 활용해 자발적인 여론처럼 꾸민 운영 방식이었습니다. 따라서 이용자 역시 주장 자체와 확산 방식, 운영 주체의 투명성을 나누어 살펴볼 필요가 있습니다.

결국 온라인 여론을 판단할 때는 조회 수와 댓글 수만으로 민심을 가늠해서는 안 됩니다. 누가 만들었는지, 어떤 계정들이 어떻게 연결돼 있는지, 특정 시점에 왜 집중적으로 확산됐는지를 함께 확인해야 합니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026081643347