[뉴스] 대형산불로 5000가구 대피, 600채 잿더미…열돔 폭염에 워싱턴주 ‘발칵’

한순간에 하늘이 붉게 물들고 주택과 건물 약 600채가 잿더미로 변했습니다. 미국 워싱턴주 제2 도시인 스포캔 인근에서는 산불 세 건이 동시에 발생하며 지역 전체가 긴급 대피 상황에 들어갔습니다.

불길은 약 21㎢ 이상의 면적을 빠르게 태웠고, 주민 5000가구가 집을 떠나 안전한 곳으로 이동했습니다. 다행히 현재까지 인명 피해는 보고되지 않았지만, 주거지와 건물이 대규모로 소실되면서 지역 사회의 일상은 사실상 마비됐습니다.

이번 대형산불로 5000가구 대피, 600채 잿더미…열돔 폭염에 워싱턴주 ‘발칵’ 사태의 배경에는 미국 서부를 덮친 기록적인 폭염이 있습니다. 고기압 능선이 넓게 자리 잡으면서 열기가 지표면 가까이에 갇히는 ‘열돔’ 현상이 나타났고, 이미 건조해진 대기에 다시 강한 열기가 더해지며 산불 위험이 급격히 커졌습니다.

워싱턴주 당국은 비상사태를 선포하고 9월 말까지 농업 목적을 포함한 불태우기를 전면 금지했습니다. 국립기상청도 워싱턴주 동부와 오리건주 동부에 적색경보를 발령하며 추가 발화와 산불 확산에 대비하고 있습니다.

스포캔 인근 산불은 폭염이 단순히 기온 상승에 그치지 않고, 건조한 산림과 강한 열기가 결합해 대형 재난으로 번질 수 있음을 보여줍니다. 주민 대피가 이어지는 가운데 당국은 불길의 이동 경로를 감시하며 추가 피해를 막는 데 총력을 기울이고 있습니다.

열돔이 만든 재앙의 고리, 폭염은 왜 산불을 키웠나 — 대형산불로 5000가구 대피, 600채 잿더미…열돔 폭염에 워싱턴주 ‘발칵’

라스베이거스의 기온이 섭씨 46.1도까지 치솟고, 피닉스와 캘리포니아주 엘센트로는 47.2도를 기록했습니다. 미국 서부를 덮친 기록적인 폭염은 단순히 불쾌한 더위를 넘어 산불이 번지기 쉬운 환경을 만들었습니다.

핵심 원인은 고기압 능선이 넓게 자리 잡으며 발생한 열돔(Heat dome) 현상입니다. 열돔은 뜨거운 공기를 지표면 가까이에 가둬 기온을 끌어올립니다. 고온이 장시간 이어지면 토양과 식물의 수분이 빠르게 증발하고, 나뭇가지와 풀 같은 산림 연료는 작은 불씨에도 쉽게 타는 상태로 변합니다.

이미 한 차례 폭염을 겪은 뒤 건조해진 대기에 다시 고온 현상이 이어진 점도 위험을 키웠습니다. 수분을 잃은 산림은 불이 붙는 순간 빠르게 연소하고, 강한 열기는 주변 공기를 데워 불길이 더 넓은 지역으로 확산되는 악순환을 만들 수 있습니다. 이번 워싱턴주 산불 역시 이러한 건조·고온 환경 속에서 동시다발적으로 발생해 피해 규모가 커진 것으로 분석됩니다.

실제로 스포캔시 인근에서는 산불 3건이 한꺼번에 발생해 21㎢ 이상을 태웠고, 주택과 건물 약 600채가 소실됐습니다. 주민 5000가구가 긴급 대피하면서 워싱턴주는 비상사태를 선포했습니다. 국립기상청은 워싱턴주 동부와 오리건주 동부에 적색경보를 발령해 추가적인 산불 발생과 확산 가능성을 경고했습니다.

주 당국은 9월 말까지 농업 목적을 포함한 불태우기를 전면 금지했습니다. 건조한 시기에는 작은 불씨나 불티도 대형 화재로 번질 수 있기 때문입니다. 산불 위험이 높은 지역에서는 야외 소각과 불꽃을 사용하는 작업을 제한하는 것이 피해를 줄이는 중요한 예방 조치가 됩니다.

여기에 향후 엘니뇨가 1950년 관측 시작 이래 가장 강력한 수준이 될 수 있다는 전망까지 나오면서 우려가 커지고 있습니다. 엘니뇨와 폭염의 구체적인 영향은 지역과 계절에 따라 달라질 수 있지만, 이미 건조해진 서부 지역에서는 고온과 수분 부족이 겹칠 때 산불 위험이 더욱 커질 수 있습니다.

이번 사태는 산불이 불씨 하나만의 문제가 아니라는 점을 보여줍니다. 열돔이 기온을 높이고, 폭염이 대기를 말리며, 건조한 산림이 거대한 불쏘시개로 바뀌는 ‘재앙의 고리’가 형성된 것입니다.

Reference

매일경제: https://www.mk.co.kr/news/world/12114776