[뉴스] 무더위에 시간·장소 혼동하고 헛것 보이면 온열질환 의심

평소 온순하던 고령자가 갑자기 공격적으로 변하거나, 시간과 장소를 혼동하고 헛것을 본다고 말한다면 단순한 더위 탓으로 넘겨서는 안 됩니다. 무더위에 시간·장소 혼동하고 헛것 보이면 온열질환 의심이라는 신호일 수 있습니다. 체온이 위험한 수준까지 오르면서 뇌 기능이 영향을 받고 있다는 뜻일 가능성이 있기 때문입니다.

올해 들어 지난달 31일까지 발생한 온열질환자는 1781명에 이르렀고, 이 가운데 13명이 숨졌습니다. 특히 65세 이상 고령층 환자는 569명으로 전체의 31.9%를 차지했습니다. 고령자는 젊은 사람보다 체온을 조절하는 능력이 떨어져 열사병으로 빠르게 악화될 수 있습니다.

노화로 약해지는 몸의 냉각 시스템

우리 몸은 체온이 오르면 땀을 흘리고 혈관을 확장해 열을 밖으로 내보냅니다. 하지만 나이가 들수록 땀샘 기능과 혈관 반응이 둔해져 체온이 올라가도 충분히 식히지 못할 수 있습니다.

갈증을 느끼는 감각도 약해집니다. 수분이 부족해져도 물을 찾지 않게 되면서 탈수가 진행되고, 결국 땀 배출과 열 발산이 더 어려워집니다. 겉으로 땀이 많이 나지 않더라도 몸속 체온은 빠르게 상승할 수 있는 이유입니다.

이상행동은 뇌가 보내는 위험 신호

열사병이 진행되면 심한 피로감과 두통, 어지럼증, 메스꺼움이 나타날 수 있습니다. 이후 피부가 뜨겁고 붉어지며 심장박동과 호흡이 빨라지고 혈압이 떨어집니다.

체온이 더 오르면 뇌세포가 손상되기 시작합니다. 이때 평소와 달리 갑자기 공격적이 되거나 지나치게 조용해지고, 말을 횡설수설하거나 간단한 질문에도 답하지 못할 수 있습니다. 시간과 장소를 구분하지 못하고 없는 것을 보거나, 걷다가 비틀거리는 증상도 나타납니다.

이런 변화가 보이면 즉시 119에 신고해야 합니다. 환자를 에어컨이 있는 시원한 장소나 그늘로 옮기고, 조이는 옷을 풀어야 합니다. 목·겨드랑이·사타구니처럼 큰 혈관이 지나가는 부위에 젖은 수건을 대어 서서히 체온을 낮추는 것도 도움이 됩니다. 의식이 흐리거나 구토하는 환자에게 물을 억지로 먹이는 행동은 질식을 일으킬 수 있으므로 피해야 합니다.

무더위에 시간·장소 혼동하고 헛것 보이면 온열질환 의심: 열사병의 골든타임

열사병은 피로감과 두통, 어지럼증으로 시작해 짧은 시간 안에 급격히 악화될 수 있습니다. 피부가 뜨겁고 붉어지며 땀이 거의 나지 않고, 맥박이 빨라지거나 호흡이 얕아지는 증상이 나타난다면 체온 조절 기능이 무너지고 있다는 신호입니다.

특히 무더위에 시간·장소 혼동하고 헛것 보이면 온열질환 의심해야 합니다. 갑자기 공격적으로 변하거나 반대로 지나치게 조용해지고, 말이 어눌해지거나 비틀거리는 경우에도 열사병을 배제할 수 없습니다. 체온이 40도 이상으로 오르거나 의식 저하·경련이 나타나면 지체하지 말고 119에 신고해야 합니다.

열사병이 의심될 때 가장 먼저 할 일

1. 즉시 119에 신고합니다.
2. 환자를 에어컨이 있는 실내나 그늘처럼 시원한 곳으로 옮깁니다.
3. 겉옷과 벨트 등 몸을 조이는 옷을 풀어 열이 빠져나가도록 합니다.
4. 젖은 수건을 목, 겨드랑이, 사타구니처럼 큰 혈관이 지나는 부위에 대어 서서히 체온을 낮춥니다.

얼음물을 이용해 몸을 갑자기 식히거나 얼음물에 담그는 행동은 피해야 합니다. 혈관이 급격히 수축해 열 발산을 방해하고 심장에 부담을 줄 수 있습니다. 의식이 또렷하고 구토하지 않는 경우에만 물을 조금씩 마시게 하며, 의식이 흐리거나 구토하는 환자에게 억지로 물을 먹여서는 안 됩니다. 질식 위험이 있기 때문입니다.

외출 시간과 수분 섭취로 미리 예방하기

폭염주의보가 발령된 날에는 외출을 삼가고, 꼭 나가야 한다면 이른 아침이나 해가 진 뒤를 선택하는 것이 좋습니다. 특히 정오부터 오후 4시까지는 더위가 가장 심하므로 활동을 피해야 합니다.

갈증이 나기 전부터 물을 자주 마시고, 땀을 많이 흘렸다면 전해질 음료를 활용할 수 있습니다. 외출할 때는 헐렁하고 통풍이 잘되는 밝은색 옷을 입고 모자나 양산을 사용하세요. 고령층은 더위를 잘 견딘다고 느끼더라도 체온 조절 능력이 떨어질 수 있으므로, 주변 사람이 수분 섭취와 이상 증상을 함께 살피는 것이 안전합니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202608019424i