[뉴스] 압도적 강자 나이키 흔들…아디다스 제치고 2인자 올라선 뉴발란스

30년 넘게 한국 스포츠 시장을 장악해온 압도적 강자 나이키가 최근 2년간 매출 감소와 함께 위태로운 상황에 직면했습니다. 수많은 소비자를 사로잡았던 혁신의 DNA는 흔적도 희미해지고, 반복되는 성공 공식에 기대었던 시장의 관심도 서서히 멀어지고 있는 모습입니다. 과연, 이 강자는 왜 흔들리고 있을까요?

한때 나이키는 연구개발(R&D)에 막대한 자본을 투자하며 시장을 선도하는 기술력으로 승부했으며, 2016년 출시한 러닝화 ‘베이퍼플라이’와 같은 혁신 제품은 스포츠계의 판도를 바꿨습니다. 인공지능(AI)을 활용한 발 스캔 서비스까지 도입하며 기술력의 정점을 찍었지만, 최근 들어서는 ‘신선도’를 잃었다는 평이 지배적입니다.

이는 곧 한정판 마케팅에 의존했던 전략이 반복되면서 소비자들 사이에서 새로움이 사라졌기 때문입니다. 기존 인기 모델을 변형하는 데 집착하는 동안, 시장은 빠르게 변했고, 경쟁사들은 새로운 트렌드와 디자인으로 소비자의 마음을 사로잡기 시작했습니다. 결국, 전략의 변화 없이 기존 성공 방정식을 고수하는 것은 한계에 부딪혔다는 평가입니다.

그런 가운데, 시장의 한복판에서 새로운 강자로 떠오른 브랜드가 있습니다. 바로 뉴발란스입니다. 과거 ‘중장년층의 기능성 신발’로 인식되던 브랜드가 2020년대 들어 ‘고프코어’ 트렌드와 현지화 전략을 통해 다시 한 번 시장의 주목을 받고 있습니다. 특히, 한국 소비자의 취향에 맞게 디자인을 적극 기획·생산하며, 2021년 국내 매출 1조2000억원을 돌파하는 성과를 거두었습니다.

이처럼 나이키가 흔들리는 와중에도, 뉴발란스는 ‘아재 신발’이라는 꼬리표를 벗고 현대적인 이미지로 재탄생하며 K-패션 시장을 공략하고 있습니다. 앞으로 이 브랜드가 어떤 성장 궤도를 그릴지, 나이키의 위기와 함께 관심이 집중되고 있습니다. 과연 ‘한국형 성장 전략’이 시장 판도를 어떻게 뒤바꿀지, 기대가 모아지고 있습니다.

뉴발란스의 반격: ‘아재 신발’ 이미지를 넘어선 비밀 무기

과거에는 중장년층의 기능성 중심 신발로만 여겨졌던 뉴발란스가 최근 국내 시장에서 놀라운 반격을 시작하며, 압도적 강자인 나이키와 아디다스를 제치고 2인자로 우뚝 섰다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 ‘아재 신발’이라는 낡은 이미지를 벗어나 젊은 층과 트렌드 세대의 마음을 사로잡는 전략으로 성공 가도를 달리고 있기 때문입니다. 이 변화의 중심에는 현지화 전략과 최신 트렌드를 반영한 혁신적인 신발 디자인, 그리고 곧 예정된 사업 운영 변화가 숨어 있습니다.

이번 성장 스토리는 국내 소비자의 취향을 정확히 꿰뚫는 ‘트렌드 반영’과 ‘현지 맞춤형 기획’이 만들어낸 승리입니다. 이랜드월드의 국내 사업 진출 이후, 뉴발란스는 국내 소비자들의 요구에 맞춘 다양한 디자인을 선보이기 시작했습니다. 특히 인기 모델인 뉴발란스 530은 미국 본사에 한국 트렌드에 맞춘 재출시를 제안하며, 현지화 전략이 얼마나 큰 성과를 가져오는지 보여준 대표 사례입니다. 이러한 전략은 지난해 국내 매출 1조2000억 원을 기록하며, 두 연속 ‘1조 클럽’에 이름을 올리게 했습니다.

현재 뉴발란스는 2027년부터 본사와 한국 지사의 사업 운영 방식을 전면 재편할 계획을 밝히면서 또 다른 변화의 포문을 열고 있습니다. 이는 미국 본사의 글로벌 전략과 맞물려, 더욱 강력한 브랜드 경쟁력을 갖춘 국내 시장에서의 성장 가능성을 높이고 있습니다. 과거 독일 푸마가 보여준 도전과 실패 사례를 교훈 삼아, 뉴발란스는 이제 ‘한국 맞춤형’ 전략을 한층 더 강화해, 나이키와 아디다스를 넘어서려는 목표를 향해 힘차게 전진하고 있습니다.

이처럼 뉴발란스는 과거 ‘중장년층 브랜드’라는 이미지를 벗어나, 젊고 세련된 스포츠 및 일상화된 패션 아이템으로 자리매김하며 ‘아재 신발’의 꼬리표를 지우고 있습니다. 앞으로도 트렌드와 현지화라는 강력한 무기를 바탕으로, 국내 스포츠 브랜드 시장의 새로운 강자로 떠오를 가능성은 무한합니다. 지금이 바로 ‘압도적 강자’ 나이키에 도전장을 내민 뉴발란스의 시대인 셈입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202605224907g