[뉴스] 中 물 없는 원전 MSR 포문 열자…美는 빅테크 연계 SFR로 맞불

AI 데이터센터와 반도체 공장이 폭발적으로 늘어나면서 우리의 전력 수급은 한계에 다다랐습니다. 이처럼 전력 수요가 급증하는 시대에 안정적인 기반을 마련하는 일은 더 이상 단순한 에너지 정책 차원을 넘어선 산업과 국가 안보의 핵심 과제로 떠오르고 있습니다. 지금 이 순간, 전력 전쟁의 최전선에서는 어떤 기술들이 주도권 다툼을 벌이고 있을까요?

중국이 물 없는 원전인 MSR(용융염원전) 실증에 성공하며 글로벌 원전 시장에서 강한 포문을 열었다면, 미국은 빅테크 기업과 연계된 소듐냉각고속로(SFR)를 통해 맞불을 놓으며 차별화된 전략을 전개하고 있습니다. 이 두 나라의 경쟁은 기술 실증과 상업화 속도뿐만 아니라, AI 산업 인프라와의 연계성을 강조하는 차원에서도 큰 의미를 갖고 있습니다.

특히, 차세대 원전인 MSR과 SFR은 각각의 강점과 특징을 바탕으로 산업 경쟁력을 확보하는 데 핵심 역할을 하고 있습니다. 중국은 토륨 기반의 MSR을 빠른 시일 내에 상용화하려는 로드맵을 추진 중이며, 미국은 빅테크와 협력하여 차세대 원전이 곧 AI와 데이터 인프라를 지탱하는 중요한 축이 되도록 만들어 가고 있습니다.

이와 같은 변화는 단순한 기술 경쟁을 넘어서, 글로벌 에너지 패권 싸움의 전면전으로 확대되고 있습니다. AI 시대를 맞아 전력 인프라와 원전 기술이 결합하면서 각 국가들은 산업 경쟁력과 안보를 동시에 확보하기 위해 치열한 전력 전쟁을 벌이고 있으며, 이 경쟁의 승자가 미래의 글로벌 질서를 재편할 가능성이 높아지고 있습니다.

중국·미국·한국, 차세대 원전 패권 경쟁의 삼각구도: 토륨기반 MSR로 앞서가는 중국, 빅테크와 협력해 고속로 상용화에 나선 미국, 그리고 제조 허브 전략을 세운 한국까지—이 셋의 경쟁이 글로벌 에너지 패권을 어떻게 뒤바꿀지 확인해보세요.

최근 글로벌 에너지 시장은 한치 앞을 예상하기 어려운 차세대 원전 기술 경쟁으로 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 특히, 中 ‘물 없는 원전’ MSR(용융염원전)으로 포문을 연 중국과, 빅테크 기업과 손잡고 미국이 선도하는 SFR(소듐냉각고속로), 그리고 제조 역량을 바탕으로 글로벌 공급망의 중심으로 자리 잡고자 하는 한국의 전략이 삼각구도를 이루며 이목을 끌고 있습니다.

중국은 이미 토륨기반 MSR 실험에 성공하며 글로벌 기술 선도 가능성을 열어가고 있습니다. 중국의 토륨 원전은 냉전 이후 한동안 소외된 기술이었지만, AI와 데이터센터 등 첨단 산업의 전력 수요 급증에 힘입어 다시 부상하는 모습입니다. 물 없이 고온 운전이 가능한 이 기술은 내륙 지역 설치도 용이하여 산업 인프라 구축에 적합하다는 평가를 받고 있습니다.

반면 미국은 빅테크와 연계된 SFR 개발로 맞대응하고 있습니다. 빌 게이츠의 테라파워와 같은 기업들이 나트륨 냉각 고속로 상용화를 추진하며, AI 산업과 연계된 차세대 원전 개발에 박차를 가하고 있습니다. 미국은 단순한 기술 경쟁을 넘어, AI 인프라와 적극 결합하여 ‘전력 패권’을 노리고 있으며, 이 과정에서 빅테크의 역할이 더욱 커지고 있습니다.

한국은 차별화 전략으로 ‘제조 허브’에 집중하고 있습니다. 세계 최초 SMR(소형 모듈 원전) 전용 공장 착공과 핵심 부품 공급망 확보를 통해, 미국·유럽의 설계 기술을 받아서라도 ‘물건 제조’에 강점을 두는 전략이죠. 또한, 해양형 원전과 부유식 원전 개발로 차별화된 시장을 노리고 있으며, 이를 위한 제조 역량 확보에 힘쓰고 있습니다.

이 셋의 경쟁은 단순한 원전 기술의 승부를 넘어서, 글로벌 에너지와 산업 경쟁력의 판도를 좌우할 중요한 변수로 자리 잡고 있습니다. 中은 기술 실증과 조기 상용화를 통해 주도권을 잡으려 하고, 美는 AI와 연계된 산업 인프라로 속도를 내며, 한국은 제조 역량을 앞세워 공급망의 핵심 허브를 꿈꾸고 있습니다. 차세대 원전 분야에서 펼쳐지고 있는 이 삼각 구도는 앞으로 글로벌 에너지 패권을 어떻게 재편할지 귀추가 주목됩니다.