[뉴스] ‘이민자가 만든 나라’가 이민자 쫓아내더니…미국 첫 인구감소 위기

미국은 오랫동안 이민자로 이루어진 나라로 세계를 대표하는 다문화 국가였지만, 최근의 변화는 그 전통에 큰 충격을 주고 있습니다. 특히 ‘이민자가 만든 나라’라는 이름이 무색하게도, 이제는 이민자를 쫓아내던 정책이 결국 미국의 인구 감소라는 초유의 위기를 초래하고 있기 때문입니다. 이것은 단순한 숫자의 변화가 아니라, 향후 미국의 경제와 사회구조에 지대한 영향을 미칠 심각한 신호입니다.

이민자 감소는 미국이 지금까지 자랑해온 역동성과 혁신의 원천인 노동력과 인구구조의 균형을 흔들고 있습니다. 특히, 도널드 트럼프 행정부 이후 강화된 반이민 정책이 주된 원인으로 지목되며, 신규 입국자의 급감이 지속적으로 인구 감소를 부추기고 있습니다. 전문가들은 올해나 내년에 미국이 인구감소를 공식 선언하는 순간이 올 것이라고 예상하고 있으며, 이는 1790년 이후 처음 있는 일입니다.

이러한 변화는 경제적 측면에서도 심각한 영향을 끼치고 있습니다. 노동시장에서는 일자리 수요가 줄어들면서 일부 통계상의 고용 지표는 왜곡되고 있지만, 실상 경제 성장은 둔화될 가능성이 높아졌습니다. 미국이 ‘이민자가 만든 나라’라는 슬로건 아래 세계의 중심지로 이름을 알렸던 그런 모습은 이제 과거의 유산이 되어가고 있습니다. 새로운 시대에는 인구의 감소와 고령화가 맞물려 미국의 미래를 재설계해야 하는 과제가 남아 있습니다.

이처럼 ‘이민자가 만든 나라’라는 명칭이 점점 옛말이 되어가고 있는 현재, 그 배경과 원인을 낱낱이 파헤치고 이를 타개할 방안을 모색하는 것이 시급한 과제입니다. 단순한 숫자 이상의 의미를 담고 있는 이 인구감소 현상은, 미국뿐만 아니라 전 세계가 주목해야 할 중요한 변화임을 잊지 말아야 합니다. 앞으로의 미국이 어떤 방향으로 나아갈지, 그 귀추가 매우 궁금해지는 시점입니다.

경제와 노동시장에 드리운 먹구름: ‘이민자가 만든 나라’가 이민자 쫓아내더니…미국 첫 인구감소 위기

최대 92만5000명에 달하는 순이동 인구 감소가 현실화되면서, 미국이 또 한 번 역사적인 변곡점에 직면했습니다. ‘이민자가 만든 나라’라는 별칭이 무색하게, 미국 정부가 이민자를 쫓아내는 정책을 강화하면서 발생한 이번 인구감소는 단순한 통계의 문제가 아니라, 미국의 미래를 위협하는 심각한 위기로 나타나고 있습니다. 이번 섹션에서는 이민자 감소가 미국 경제와 노동시장에 어떤 충격을 몰고 오는지, 전문가들의 우려와 함께 상세히 살펴보겠습니다.

인구 감소, 미국 경제와 노동시장에 직격탄

이번 미국 인구감소 현상은 1790년 이후 처음 있는 일입니다. 특히 올해 예상된 최대 감소 폭은 무려 92만5000명에 달하며, 이는 출생률 저하와 이민자 유입 감소가 동시에 겹친 결과입니다. 미국은 그동안 이민자를 기반으로 노동력과 소비 시장을 확장해 왔었지만, 현재 상황은 그 기대를 송두리째 흔들고 있습니다.

전문가들은 이번 인구감소가 미국의 경제 성장률에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보고 있습니다. 퓨리서치센터의 제프리 파셀 연구원은 “이민자 감소로 인한 소비 축소와 노동력 부족은 경제 전체의 성장 잠재력을 저해할 것”이라고 경고합니다. 실제로, 미국의 GDP 성장률은 이민자 유입이 활발했던 과거와 달리, 이번 감소로 인해 적어도 0.3%포인트씩 낮아질 것으로 추정되고 있습니다.

노동시장에는 어떤 일이?

특히 눈에 띄는 점은, 이민자 감소와 고용 상황의 괴리입니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 미국에서 100만명 이상 사망했음에도 불구하고, 노동시장은 여전히 ‘완전고용’ 수준을 유지하고 있다는 점입니다. 이는 통계상의 왜곡이 아닌, 이민자 유입과 노동 참여율 저하라는 두 축이 서로 맞물린 결과입니다.

이민자들이 떠나면서 일자리 수요도 함께 줄고 있지만, 동시에 인구 감소로 인한 내수 위축이 야기하는 소비 감소는, 결국 기업들의 성장세를 꺾고 있습니다. 일부 전문가들은 이 변화가 장기적으로 미국 경제가 잠재성장률을 낮출 수 있다는 우려를 표명하고 있습니다.

‘이민자가 만든 나라’가 다시 써내려가는 위기

그동안 ‘이민자가 만든 나라’라는 미국의 이미지와 달리, 최근 정책 변화는 역설적으로 인구 감소와 경제 불확실성을 초래하고 있습니다. 특히, 일자리와 소비의 핵심 축이 되는 이민자들의 유입이 제한되면서, 미국이 직면한 첫 인구감소 위기는 현실이 되어버렸습니다.

이러한 변화는 빠르게 대응하지 않으면 미국이 다시 한번 인구 자체를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있다는 경고로 이어지고 있습니다. 미국 경제와 노동시장에 드리운 이번 먹구름이 언제 걷히게 될지, 전문가들의 고민은 계속되고 있습니다.

Reference

매일경제: https://www.mk.co.kr/news/world/11950772