[뉴스] 자원전쟁 전면전…전기차 안전 대폭 높일 중희토류 개발 착수

글로벌 공급망이 무너지면서 자원전쟁의 최전선은 바로 희소금속, 그중에서도 특히 ‘중희토류’ 개발로 옮겨 가고 있습니다. 지금 당장 핵심 전기차 모터와 첨단 산업 소재에 필수적인 중희토류 공급이 불안정하다는 사실은 우리 모두의 안전과 직결된 문제입니다. 이처럼 자원전쟁 전면전이 벌어지고 있는 가운데, 한국은 어떤 전략을 통해 희소금속 기술을 확보하고, 미래 산업 안전성을 높이기 위한 발판을 마련하고 있을까요?

최근 한국생산기술연구원 희소금속센터는 ‘자원전쟁 전면전’ 속에서 우리나라의 경쟁력을 강화하기 위해 중희토류 개발에 착수했습니다. 특히, 네오디뮴과 디스프로슘 등 희토류 원소의 핵심 기술을 자체적으로 확보하는 것이 시급한 과제임을 인식하고, 고순도 원료 생산과 효율적 회수 기술 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이들 원소는 전기차 모터의 영구자석에 필수적이며, 안전성과 성능을 좌우하는 핵심 원소입니다.

글로벌 시장을 지배하는 중국이 희소금속 공급망을 압도하는 현실에서, 우리나라는 중희토류와 희소금속을 안정적으로 공급받는 차원을 넘어 자체 기술개발로 ‘희소금속 독립’을 꾀하고 있습니다. 성과로는 탄탈륨 제련 기술이나 희소금속 정제 공정의 기술 확보가 대표적입니다. 이러한 기술력 강화는 단순한 원자재 확보를 넘어, 국가 안보와 첨단 산업 경쟁력을 높이기 위한 중요한 전략적 움직임입니다.

이번 개발은 전기차 안전성을 높이는 것 뿐만 아니라, 자동차, 반도체, 디펜스 등 첨단 산업 전반의 공급망 안정에 큰 영향을 미칩니다. 희소금속 확보와 관련한 ‘중희토류 개발의 시작’은 앞으로 국내외 경쟁 속에서 승기를 잡을 수 있는 핵심 열쇠가 될 것입니다. 국가 간 자원전쟁이 치열한 지금, 한국이 선택한 이 길은 미래 산업 혁신의 바로미터입니다.

희소금속 산업의 미래를 바꾸는 혁신 기술과 공급망 전략

자원전쟁 전면전…전기차 안전 대폭 높일 중희토류 개발 착수라는 키워드가 암시하는 것처럼, 글로벌 희소금속 시장은 지금 ‘생존 경쟁’의 격전지로 떠오르고 있습니다. 특히 한국생산기술연구원 희소금속센터가 선보인 독보적인 기술력은 이 경쟁 구도를 한 차원 높이고 있는데요. 고순도 탄탈륨 제조 기술과 중간 공정 확보는 앞으로 우리나라 희소금속 산업의 미래를 좌우할 핵심 열쇠로 부상하고 있습니다.

생기원 희소금속센터는 탄탈륨 제련 및 정련 분야에서 세계 최초로 99.999%의 고순도 제품을 생산하는 기술을 개발하며, 해외 의존도를 크게 낮추는 성과를 이루어냈습니다. 이 기술은 반도체, 항공 우주, 디펜스 등 첨단 산업에서 중요한 역할을 기대할 수 있으며, 결국 우리나라의 공급망 안정성을 강화하는 중요한 발판이 될 것입니다. 또한, 이와 연계된 희소금속 처리 공정 기술 개발은 앞으로 희토류 같은 핵심 자원의 가치를 더욱 높일 것으로 예상됩니다.

한편, 현재 미국과 중국 간의 희소금속 공급망 제재 여부를 둘러싼 자원전쟁이 격화되고 있는 가운데, 국내 기업과 연구 기관들이 ‘중간 공정’ 기술을 확보하는 것이 무엇보다 시급한 과제로 떠오르고 있습니다. 특히 전기차 모터의 내열 성능을 높이기 위해 필수인 네오디뮴과 디스프로슘 같은 중희토류 생산의 일본과 중국 의존도를 낮추기 위해서는 차세대 재활용 기술과 정제 기술 개발이 절실합니다.

이처럼 희소금속 산업의 혁신 기술은 우리나라의 희토류 공급 안전성을 높이고, 글로벌 경쟁력을 갖춘 전략적 산업으로 발돋움하는 핵심 동력이 될 것입니다. 이 와중에 ‘자원전쟁 전면전’이라는 전 세계적 이슈 속에서도, 누가 희토류 공급망의 ‘숨겨진 승자’가 될지 흥미진진합니다. 바로 지금, 미래 전기차 산업의 안전성과 성능을 한 단계 업그레이드하는 기술과 전략들이 판가름 나는 시점입니다. 앞으로의 희소금속 산업이 보여줄 변화와 도약, 기대해도 좋을 것입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2025122667891