[뉴스] 화장률 95% 넘었는데…수도권 시설 부족해 원정 화장

한국의 장례 문화가 완전히 변화하고 있습니다. 지난해부터 화장률이 95%를 넘으며, 국민의 대부분이 화장을 선택하는 추세가 뚜렷하게 나타났습니다. 처음으로 연간 화장률이 95%를 넘으면서, 이제는 화장이 사실상 표준 장례 방식이 된 셈이죠. 하지만 이처럼 화장 중심의 장례 문화가 자리 잡았음에도 불구하고, 수도권을 비롯한 일부 지역에서는 심각한 화장장 부족 문제에 직면해 있습니다.

이로 인해 많은 유족들이 먼 곳으로 원정을 떠나는 상황이 빈번하게 발생하고 있으며, 비용 부담도 커지고 있습니다. 화장 시설이 부족한 탓에 수도권 내 사망자 대다수는 타지역 화장장을 이용할 수밖에 없고, 이때 드는 비용은 평균 65만 원에 달합니다. 이는 지역 내 비용(약 10만 원)의 여섯 배 이상으로, 가족들의 경제적·심리적 부담이 커지고 있습니다.

이 현상은 일본의 사례와도 유사하다고 볼 수 있습니다. 일본도 화장장이 부족해 2주까지 대기하는 ‘2주장’ 현상이 빈번하게 발생하며, 심야 화장과 같은 새로운 화장 방식이 등장하고 있습니다. 일본처럼 우리도 급격한 인구 고령화와 함께 화장 수요가 늘어나면서, 기존 정책과 시설이 수요를 따라가지 못하는 상황입니다.

이제는 화장률 95% 넘은 현실에 맞춰 장례 정책을 재구성할 때라는 목소리도 나오고 있습니다. 전문가들은 법률과 제도를 개정하여, 화장 중심의 장례 생태계 구축과 대규모 화장 시설 활용 방안을 적극 검토해야 한다고 지적합니다. 특히, 지역별 화장장을 확충하고, 전문 장례 시설에 화장 시설을 집중 배치하는 것이 근본적인 해결책이 될 수 있습니다.

한국의 화장률이 계속 높아지고 있는 가운데, 수도권의 화장장 부족 문제는 더욱 심각해지고 있습니다. 지난 4월, 보건복지부는 화장률이 95.2%로 최고치를 기록했다고 밝혔습니다. 하지만 이에 따른 인프라 부족은 미처 해결되지 않아, 원정 화장과 비용 부담은 계속 늘어날 전망입니다. 앞으로의 장례 정책은 화장 중심으로 빠르게 전환하면서, 민생의 부담을 줄이고, 인구 밀집 지역의 인프라를 확충하는 방향으로 나아가야 할 때입니다.

일본의 화장 대란과 한국 장례 정책의 미래

도쿄에서는 화장장을 기다리다 ‘2주장’, 심지어 ‘야간화장’까지 등장하는 현실이 벌어지고 있습니다. 일본은 인구에 비해 화장장이 절대적으로 부족하여 매년 150만 명 이상 사망하는 가운데, 화장 대란이 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 특히 도쿄 지역에서는 화장 대기 기간이 8일 이상 걸리거나, 야간 화장까지 시행되는 상황이 발생하면서, 전국적 문제로 확산되고 있습니다. 이러한 일본의 사례는 우리에게도 시사하는 바가 크며, 한국 역시 ‘화장률 95% 넘었는데…수도권 시설 부족해 원정 화장’ 문제가 현실화될 가능성을 배제할 수 없습니다.

현재 한국에서는 급격한 고령화와 함께 화장 비율이 매년 빠르게 높아지고 있으며, 올해 처음으로 연간 화장률이 95%를 넘을 전망입니다. 그러나 수도권을 중심으로 화장장 시설은 공급을 따라가지 못하는 실정입니다. 수도권의 화장 시설이 전체 대비 부족하여 유족들은 높은 비용과 장시간 이동을 감수하며, 지방이나 타지역 화장장을 이용하는 ‘원정 화장’이 늘어나고 있습니다. 이처럼 환경적·경제적 부담이 커지는 가운데, 일본의 사례처럼 ‘화장 대란’이 우리에게도 닥칠 수 있다는 경고의 목소리도 커지고 있습니다.

전문가들은 일본에서 목격한 ‘2주장’, ‘심야화장’ 등의 현상이 결국은 우리나라의 장례 체계의 근본적 전환을 촉구하는 신호라고 강조합니다. 기존의 매장 중심 법률과 제도를 화장 중심으로 재설계하고, 대규모 화장시설과 인력 확충이 시급하다고 지적합니다. 이를 위해 정부 차원에서도 병원 내 화장시설 설치와 환경법 충족 방안이 검토되고 있으나, 현실적인 제약이 존재하는 만큼 근본적 제도 개선이 필요하다는 의견이 지속적으로 제기되고 있습니다.

이러한 문제들을 미리 대비하지 않으면, ‘화장률 95% 넘은’ 한국도 일본의 화장 대란과 유사한 위기를 겪을 수 있습니다. 장례 정책의 근본적인 개편과 함께, 인프라 확충 및 제도 개선이 반드시 이루어져야만 자칫 재앙이 될 수 있는 ‘화장 대란’을 슬기롭게 극복할 수 있을 것입니다. 지금이 바로, 선제적인 정책 변화와 시스템 혁신을 고민해야 할 때입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026071712031