[뉴스] 음식점 못 버틴다…경총, 최저임금 업종별 차등화 요구

최근 최저임금이 꾸준히 상승하면서 산업 현장에서의 부담이 커지고 있습니다. 특히, 음식점과 숙박업 같은 서비스 업종은 그 중에서도 가장 큰 압박을 받고 있는데요. 한국경영자총협회(경총)의 연구에 따르면 2001년 1865원에 불과했던 최저임금은 2025년에는 1만30원까지 인상되어, 20년 만에 약 5배 이상 뛰었습니다. 이렇게 빠른 인상은 소비자와 사업자 모두에게 큰 영향을 미치고 있으며, 특히 음식점 업계는 감당하기 점점 더 힘들어지고 있습니다.

왜 음식점들은 최저임금에 더 큰 부담을 느낄까? 그 이유 중 하나는 업종별 지불 여력과 생산성 차이입니다. 숙박·음식점업은 제조업이나 금융업에 비해 부가가치와 수익률이 훨씬 낮기 때문에, 동일한 최저임금 인상이 직접적인 경영 부담으로 작용합니다. 지난해 기준으로 숙박·음식점업의 취업자 1인당 부가가치는 약 2845만원으로, 제조업의 1억6669만원과 큰 차이를 보입니다. 이는 업종별로 가질 수 있는 자연스러운 차이임에도 불구하고, 최저임금이 너무 빠르게 오른 현 시점에서는 더욱 큰 어려움을 겪게 됩니다.

특히, 숙박·음식점업에서는 최저임금 미만 근로자의 비율이 높아지고 있는데, 지난해 기준으로 무려 31.6%에 달합니다. 이 수치는 2001년 6.4%에서 급증한 것으로, 업계 내에서 최저임금 준수 자체가 어려워지고 있다는 현실을 보여줍니다. 실제로 많은 음식점들은 인건비 부담으로 인해 인력을 감축하거나 운영을 축소하는 상황에 직면해 있습니다.

이와 관련하여, 해외 사례도 참고할 만합니다. OECD 회원국 가운데 21개국은 업종별, 연령별, 지역별로 차등 적용하는 방식을 도입하여, 현장 실정을 반영하고 있다는 점이 주목됩니다. 스위스는 농업·화훼업에 낮은 최저임금을 적용하며, 영국·프랑스·캐나다 등은 연령에 따라 차등화된 임금체계를 시행하고 있습니다. 이는 한국도 최저임금 업종별 차등화 정책을 검토할 때 유용한 참고자료가 됩니다.

경총은 “모든 업종에 같은 최저임금을 일률적으로 적용하는 것은 현실을 제대로 반영하지 못한다”고 지적하며, 음식점 같은 업계의 목소리에 귀 기울여야 한다고 강조합니다. 앞으로 음식점 못 버틴다는 우려 속에서, 업종별 차등화를 통한 현실적인 최저임금 정책이 필요하다는 공감대가 형성되고 있습니다.

경총이 주장하는 ‘업종별 최저임금 차등화’의 필요성

최근 정부의 최저임금 정책이 논란의 중심에 서면서, 업계에서는 특히 음식점과 숙박업 종사자들이 “음식점 못 버틴다”는 절박한 목소리를 내고 있습니다. 한국경영자총협회(경총)는 이러한 현실을 반영하여 “최저임금 업종별 차등화”의 필요성을 강하게 주장하고 있는데요, 해외 사례를 보면 이미 많은 선진국들이 업종·연령별 차등화를 시행 중입니다. 과연 한국은 왜 동일 임금 정책을 고집하는 것일까요? 그리고 이 정책의 속에 숨겨진 현실과 해결책은 무엇일까요?

현재 한국에서는 최저임금이 급격히 인상되면서 일부 업종에서는 감당하기 어려운 상황이 계속되고 있습니다. 특히 음식점과 숙박업 등 소상공인들이 많은 업종은, 인건비 부담이 커지면서 경영이 어려워지고 고용 유지도 쉽지 않은 상태입니다. 경총은 이와 관련해 “업종별 지불 여력과 생산성 차이를 반영하는 차등적 최저임금이 필요하다”고 주장하며, 해외 사례를 근거로 보여줄 수 있다고 말합니다.

실제로 OECD 회원국 중 21개국은 업종, 연령, 지역 등에 따라 차등 최저임금을 도입하고 있습니다. 예를 들어, 영국과 프랑스는 특정 연령층에 낮은 최저임금을 적용하거나, 농업·화훼업과 같은 일부 업종에 대해 차별적인 임금 정책을 시행하고 있지요. 이러한 제도는 각 업종과 연령의 특성을 반영하여, 과도한 부담을 줄이고 고용을 유지하는 긍정적 효과를 가져옵니다.

반면 우리나라는 아직까지 최저임금법상 업종별 차별적 적용이 어려운 상황입니다. 그 결과, 급격한 최저임금 인상으로 인한 업종별 부담 차이를 세밀하게 고려하지 못하는 정책이 만들어지고 있으며, 이는 결국 “음식점 못 버틴다”라는 현실적인 위기를 더욱 심화시키고 있습니다. 높은 최저임금 미만 비율은 현장 목소리와도 상반되는 정책 효과를 낳고 있지요.

이제, 우리가 고민해야 할 점은 명확합니다. “왜 해외와 달리 한국은 업종별·연령별 차등화 정책이 어렵게 느껴지는 것일까?” 그리고, 어떻게 하면 현실적인 문제를 반영하면서도 최저임금 정책의 실효성을 높일 수 있을까요? 정답은 바로 현장의 목소리를 반영하여, 보다 유연하고 현실적인 선택 기준을 마련하는 것에 있습니다. 그래야만 한국 경제도, 소상공인들도 함께 살아남을 수 있을 것입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2026061450027