[뉴스] 5만원 안경 팔아 500억 번 회사…물 들어오는데 노 뺏겼어요

어떻게 5만원도 안 되는 감각적인 안경 하나로 연 매출 500억 원의 성공 신화를 써내려갈 수 있었을까? 많은 이들이 놀라워하는 이 이야기는 바로 블루엘리펀트의 고경민 대표가 이끄는 성장의 비밀과 뒷이야기를 생생하게 들려준다. “물 들어오는데 노 뺏긴다”는 속담처럼, 무서운 경쟁과 법적 분쟁 속에서 그들은 과연 어떤 도전과 전략으로 이 자리까지 올라왔을까?

블루엘리펀트는 저렴한 가격에도 뛰어난 디자인과 품질로 시장을 사로잡으며 K아이웨어 블루칩으로 떠올랐다. 연 매출이 58억 원에서 2025년 507억 원으로 급성장하는 동안, 단순히 가격 경쟁력을 넘어 디자인과 R&D에 대한 지속적 투자로 차별화에 성공했다. 그러나 이 성장의 이면에는 젠틀몬스터와의 디자인 소송, 경쟁사의 견제 및 시장 확장 과정에서 겪은 다양한 난관이 자리하고 있다.

이 회사는 ‘디자인 랩’을 신설하고 자체 인력을 육성하는 등, 혁신과 독자적인 개발에 집중했다. 크리에이티브 전문 인력과 특허 업무를 담당하는 전문가들을 확보하며, 글로벌 시장 진출도 차질 없이 준비 중이다. 6월 말 미국 LA 베벌리힐스 매장 오픈을 목표로, 프리미엄 브랜드와의 차별화 전략도 가속화되고 있다.

그러나 성공 뒤에는 늘 도전과 논란이 있다. “물 들어오는데 노 뺏겼다”는 듯, 경쟁사의 견제와 소송은 소규모 안경원까지 영향을 미치며 시장의 불확실성을 키우기도 했다. 그럼에도 고경민 대표는 “상생이 시장 전체의 성장과 발전에 중요하다”고 강조하며, 글로벌 시장에서의 미래 비전과 지속 가능성을 향해 묵묵히 걸어가고 있다.

이처럼 블루엘리펀트는 저렴한 가격, 독자적 디자인, 끊임없는 혁신, 그리고 글로벌 시장 진출을 향한 강한 의지로, ‘가성비 좋은 안경으로 500억 매출을 달성하는’ 기적을 현실로 만들어가고 있다. 과연 이들이 앞으로 어떤 새로운 도전을 통해 시장을 평정할지 기대를 모은다.

디자인 소송과 글로벌 진출, 성장 가로막는 난관과 미래 전략

젊은 창업자가 5만원도 안 되는 가격에 감각적인 안경을 만들어 ‘5만원 안경 팔아 500억 번 회사’라는 놀라운 성장 스토리를 써내려가고 있는 블루엘리펀트. 하지만 그 성공 뒤에는 또 다른 난관이 숨어 있습니다. 바로 국내 1위 브랜드 젠틀몬스터와의 제품 디자인 소송 문제입니다. 이 논란은 단순한 항의 차원을 넘어, 시장 전체의 경쟁 구도와 기업의 미래를 좌우하는 중요한 이슈로 떠오르고 있는데요.

젊은 대표, 고경민은 이에 대해 “물 들어올 때 노를 저어야 하는데 지금은 물이 빠져나가고 있다”며 아쉬움을 토로합니다. 그는 “선·후발 업체 간 상생이 중요하다”고 말하며, 시장 지배력을 위해 자행된 소송이 오히려 업계 전체, 그리고 소규모 안경원까지 광범위한 타격을 줄 수 있다고 우려하고 있습니다. 인체공학적 제약으로 디자인이 한정된 안경 업계의 특성상, 작은 변경 하나도 치열한 논쟁의 대상이 되곤 하죠.

그럼에도 불구하고 블루엘리펀트는 국내외 시장 확대와 글로벌 진출 전략을 굳건히 추진하고 있습니다. 특히 미국 LA 베벌리힐스 매장 오픈은 이들의 자신감을 보여주는 상징입니다. 프리미엄 시장을 목표로 하는 젠틀몬스터와 달리, 블루엘리펀트는 가격 대중화를 추구하며 글로벌 시장에서 차별화를 꾀하고 있는데요. 해외에서는 국내 가격의 절반 이하 수준인 49.9달러(약 7만4000원)에 제품을 판매하며 ‘가성비’와 ‘감각적 디자인’을 동시에 잡겠다는 전략입니다.

이처럼 위기를 딛고 미래를 향해 나아가는 블루엘리펀트는 R&D 투자와 자체 디자인 역량 강화에 집중하고 있습니다. 지난해 매출 대비 약 2%, 올해는 3%까지 R&D 예산을 확대하며 경쟁력을 높이고 있는데요. 제품 개발과 디자인에 직접 개입하며 소송으로 인한 불확실성을 최소화하려는 노력이 돋보입니다. 또한, 디자인 전문 인력들을 늘리고 외부 법률 자문을 강화하는 등 혁신과 안정성을 동시에 확보하는 전략을 펼치고 있습니다.

‘물 들어올 때 노를 저어야 한다’는 말처럼, 블루엘리펀트는 시장의 흐름에 적극적으로 대응하며 글로벌화에 박차를 가하고 있습니다. 이미 일본에 이어 미국에서도 매장을 출점할 계획이며, 이르면 6월 말 LA 베벌리힐스에 문을 열 예정입니다. 이는 단순한 확장이 아니라, 국내 유행을 넘어 세계 무대에서 한국 아이웨어의 브랜드 가치를 높이기 위한 전략이기도 합니다.

결국 블루엘리펀트는 “물 들어오는데 노 뺏겼다”는 아픈 현실 속에서도, 흔들리지 않는 비전과 치밀한 전략으로 성장 가도를 달리고 있습니다. 경쟁이 치열한 시장에서도 자만하지 않고, 상생과 혁신을 통해 ‘착한 아이웨어’의 미래를 열어갈 그들의 도전이 계속 기대됩니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202605045522i