[뉴스] 카카오, AI 유니콘 100개 실험’…서울 밖에서 판 키운다

왜 카카오는 이제 서울을 벗어나 대전과 제주에서 AI 유니콘 100개 만들기에 나섰을까요? 수도권이 아닌 지역에서 펼쳐지는 AI 혁신의 비밀을 파헤쳐 봅니다.

최근 카카오는 수도권이 아닌 대전 KAIST와 제주창조경제혁신센터 등 지방의 첨단 연구기관과 협력하여 ‘AI 돛’이라는 지역 기반 AI 스타트업 육성 기구를 출범시켰습니다. 이 전략은 ‘AI 유니콘 100개 실험’이라는 큰 목표 아래, 지방에서도 글로벌 수준의 AI 기업과 인재를 발굴·육성하는 방향성을 제시하고 있습니다.

이러한 움직임은 서울과 판교에 집중된 AI 산업의 한계를 극복하고, 지역 간 균형 잡힌 산업 생태계를 조성하는 것이 목적입니다. 카카오는 정부의 ‘4대 과기원 AI 전환(AX) 전략’과 연계하여, 교육에서 창업, 사업화까지를 아우르는 ‘파이프라인’을 구축하고 있습니다. 이를 통해 지방에서도 기술 검증부터 사업화까지 자연스럽게 연결된 생태계를 만들어 나가려는 것입니다.

특히, 이번에 공개한 ‘오픈 그라운드’ 프로그램은 제주와 협력하여 선발된 스타트업들이 카카오 그룹사와 협력하여 실질적인 매출 성장까지 이룰 수 있도록 돕습니다. 기술 개발과 실험에 머무르지 않고, 실제 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장하는 것을 핵심 목표로 삼은 것인데요. 이는 글로벌 빅테크들이 스타트업을 적극 활용하는 전략과 닮아 있습니다.

이처럼 카카오는 규제와 성장 둔화라는 플랫폼 중심 사업 환경의 난관 속에서도 ‘AI 유니콘 100개 실험’과 같은 대규모 지방 육성 프로젝트를 통해 새로운 성장 동력을 모색하고 있습니다. 앞으로도 비수도권에서도 AI 혁신이 활발하게 일어나며, 지방이 국내 AI 산업의 핵심 허브로 자리매김하는 새로운 시대를 기대케 합니다.

‘AI 돛’과 ‘오픈 그라운드’로 그리는 AI 창업 생태계의 미래

‘AI 유니콘 100개 실험’이라는 대담한 목표를 내걸며, 카카오는 한국의 AI 생태계 혁신에 새로운 전환점을 마련하고 있습니다. 특히, 수도권 외 지역에서 AI 스타트업과 인재를 키워내겠다는 전략은 그 어느 때보다 주목받고 있는데요. 그 핵심이 바로 ‘AI 돛’과 ‘오픈 그라운드’가 만들어내는 원스톱 AI 창업 파이프라인입니다.

카카오가 출범시킨 ‘AI 돛’은 지역 인재 발굴과 창업 지원, 그리고 사업화까지 한 번에 연결하는 혁신적 플랫폼입니다. 수도권 밖 인재들이 자신의 아이디어를 실험하고 글로벌 유니콘 기업으로 성장할 수 있도록 돕기 위해, 과기원과의 협력을 통해 현장형 교육과 창업지원 프로그램을 함께 제공하고 있습니다. 이를 통해 지방에서도 AI 산업의 선도세력으로 발돋움할 수 있는 길이 열리고 있는 셈입니다.

이와 더불어 같은 날 소개된 ‘오픈 그라운드’는 ‘AI 돛’의 전략을 구체화하는 최종 단계에 해당합니다. 제주창조경제혁신센터와 협력하여 선발된 스타트업이 카카오 그룹사와 직접 연결되어 기술 검증, 사업화, 매출 창출까지 자연스럽게 이어질 수 있도록 설계된 이 프로그램은, 기술의 초기 검증을 넘어 실질적 성과로 연결하는 든든한 다리 역할을 하고 있습니다.

이 이미지에는 ‘서울 밖에서 판 키운다’라는 카카오의 의지가 강하게 드러납니다. 기존 서울과 판교를 넘어, 지방에서도 혁신이 일어나도록 하는 이 전략은 정부의 AI 전환 정책과 맞물려, 지역 중심의 AI 생태계 구축을 가속화하고 있습니다. 이렇게 지역에서도 세계 시장을 겨냥한 AI 유니콘이 탄생할 가능성을 높이며, 국내 AI 산업 전반의 경쟁력을 한 단계 높이고 있습니다.

이 선순환 구조는 ‘교육→창업→사업화’라는 전 과정을 하나의 시스템으로 묶어내는 데서 큰 의미를 찾을 수 있습니다. 카카오는 현재의 플랫폼 성장 둔화와 규제라는 환경적 도전 속에서도, 외부 스타트업과 협력하며 미래 성장 동력을 확장하는 전략으로 변화의 소용돌이 속에 자리 잡고 있습니다.

이처럼 ‘AI 돛’과 ‘오픈 그라운드’가 만들어내는 이 원스톱 AI 창업 생태계는, 우리의 미래를 새롭게 디자인하는 핵심 열쇠입니다. 이제 서울뿐만 아니라 지방에서도 ‘AI 유니콘’ 100개 실험이 현실로 다가오는 모습을 기대해봅니다. 카카오가 그리는 비전은, 혁신이 도심을 넘어 전국으로 퍼져 나가, 누구나 AI 혁신의 주역이 될 수 있는 세상을 향해 나아가고 있음을 보여줍니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202603239742i