[뉴스] 이러니 수도권에만 몰리지…지역 관광은 언더투어리즘

2000만 명에 달하는 외국인 관광객들이 한국을 찾고 있지만, 그들의 발길은 여전히 수도권에 집중되어 있습니다. 여행객들이 서울과 수도권을 벗어나지 않는 이유는 무엇일까요? 그리고 왜 지역 관광지는 그늘에 머무르고 있을까요? 바로 이 상황을 두고 ‘이러니 수도권에만 몰리지…지역 관광은 언더투어리즘’이라는 말이 나오곤 합니다.

수도권에 관광이 집중된 가장 큰 이유는 교통 인프라와 국제공항, 그리고 유명 관광지들이 몰려 있기 때문입니다. 인천과 김포, 그리고 기타 수도권 공항을 통한 입국이 전체의 70% 이상을 차지하며, 자연스럽게 관광객들의 발걸음도 이쪽에 모이게 되었죠. 하지만 이로 인해 지역은 ‘언더투어리즘’ 현상을 겪으며, 제대로 된 관광 활성화를 이루지 못하는 문제가 발생하고 있습니다.

지역 관광이 활성화되지 못하는 원인 중 하나는 인프라 구축과 관광 매력의 부족, 그리고 입국 관문이 제한적이라는 점입니다. 예를 들어 강원 양양국제공항의 경우, 연간 3만7000편의 항공편을 처리할 수 있지만, 국제선이 제한적이어서 잠재력이 충분히 발휘되지 못하고 있죠. 그런데 최근 연구에 따르면, 양양공항에 주 3회 운항하는 외항사 노선이 개설된다면 연간 1만8000명 정도의 외국인 관광객 유입이 가능하며, 이들이 지역 내에서 지출하는 소비액은 약 298억 원에 달할 것으로 예상되고 있습니다.

이처럼 지방공항을 적극 활용할 경우, 지역 경제는 물론 관광 산업 전체의 활성화가 기대됩니다. 앞으로 5년 내에 중국, 일본, 대만, 베트남 등 주요 인바운드 시장에서 노선을 확장하면, 연간 외국인 관광객 수는 79만 명까지 증가할 수 있고, 그에 따른 지역 소비액은 최대 3조2000억 원에 이를 전망입니다. 이는 생산유발 효과와 고용 창출에도 큰 도움을 줄 수 있죠.

정부 역시 ‘이러니 수도권에만 몰리지…지역 관광은 언더투어리즘’ 문제 해결을 위해 지방공항 국제선 확대 정책을 추진하고 있습니다. 대구공항, 무안공항, 양양공항 등에 신규 항공사가 취항할 경우, 항공요금 할인과 현지 마케팅 지원 등을 통해 활성화를 독려하는 것인데요. 이렇게 지방공항이 관광의 거점으로 자리 잡는다면, 전국 곳곳의 숨겨진 관광 자원을 발굴하고 균형 잡힌 지역 발전이 가능할 것입니다.

이제는 수도권에만 관광객이 몰리는 과거를 넘어, 지방공항과 지역 관광의 활력을 되찾는 시대입니다. ‘이러니 수도권에만 몰리지…지역 관광은 언더투어리즘’이라는 말이 더 이상 현실이 되지 않도록, 지방이 가진 잠재력을 적극 끌어올려야 할 때입니다. 전국 곳곳이 글로벌 관광지로 거듭나는 그날까지, 우리 모두 관심과 지원이 필요합니다.

지방공항 확장으로 만드는 지역 관광 혁명: 이러니 수도권에만 몰리지…지역 관광은 언더투어리즘

한국을 찾는 외국인 관광객이 매년 급증하고 있지만, 여전히 많은 여행 수요가 수도권에 집중되고 있다는 사실, 알고 계시나요? ‘이러니 수도권에만 몰리지…지역 관광은 언더투어리즘’이라는 말처럼, 전국 각지의 아름다운 관광지가 충분히 주목받지 못하고 있는 현실이 존재합니다.

하지만 최근 연구와 정부 정책 방향을 보면, 지방공항의 역할을 적극 확장함으로써 지역 관광에 새로운 활력을 불어넣으려는 움직임이 활발합니다. 특히 양양공항을 시작으로 지방공항을 국제선 거점으로 만든다면, 5년 내에 3조 원이 넘는 지역 경제 효과와 2만여 개의 일자리 창출이 가능하다는 기대가 높아지고 있습니다.

양양공항은 연간 3만7000편의 항공기를 처리하는 인프라를 갖추고 있지만, 지금까지 국제선이 빈약해 ‘유령공항’이라는 평가를 받아왔습니다. 그러나 강원 양양과 주변 관광자원을 기반으로, 저비용항공사(LCC) 유치와 노선 확대를 통해 이 공항이 국내외 관광객을 불러들이는 핵심 허브로 변모할 수 있다는 전망이 나오고 있습니다.

이 전략이 성공한다면, 강원 지역은 설악산, 동해안 등 자연경관을 비롯한 다양한 관광자원을 쉽게 접할 수 있게 되어, 지역 내 소비와 관광이 활발히 늘어날 것입니다. 5년 후에는 총 7개 시장 노선이 매일 운항 체계로 자리 잡아 약 79만 명의 관광객 유입과, 연간 3조2000억 원 규모의 직접 관광 소비, 그리고 생산 유발효과와 부가가치 유발효과의 폭발적인 증가가 기대됩니다.

이처럼 지방공항의 국제선 확장은 단순한 인프라 확충을 넘어, 지역의 오버투어리즘(과도한 관광 수요) 문제를 해결하고, 언더투어리즘(이러니 수도권에만 몰리지…)로 인한 불균형을 해소하는 핵심 열쇠가 될 수 있습니다. 지방이 자신만의 관광 생태계를 구축하고, 전체 국토가 글로벌 관광지로 변모하는 날이 멀지 않은 미래입니다.

한편, 정부 역시 지방공항의 국제선 확대와 인센티브 지원 정책을 통해 수도권 인프라에 집중된 관광 수요를 분산시키려는 노력을 펼치고 있습니다. 이에 따라 지방공항이 지역 관광의 중심 허브로 자리 잡는 날, 전국 곳곳이 새로운 관광 혁명의 중심이 될 것으로 기대됩니다. 과연, 지역 관광의 미래는 어떻게 펼쳐질까요? 기대와 함께 지켜봐 주세요.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202603139511g