[뉴스] 모두 머스크 덕? … 비행기에서 기내 와이파이가 가능해진 이유

3만 피트 상공에서도 서울과 자유롭게 소통할 수 있다면 믿으시겠나요? 과거에는 상상도 못했던 일이 지금은 현실이 되었습니다. 바로 기내 와이파이라는 혁신 덕분인데요, 이 서비스는 어떻게 가능하게 되었을까요?

과거에는 긴 비행 시간 동안 승객들은 미리 내려받은 영상이나 좌석 앞 모니터의 엔터테인먼트에만 의존해야 했습니다. 그러나 이제는 21달러(약 3만1000원)의 비용만으로도 약 14시간 30분 동안 무제한 인터넷 사용이 가능해졌습니다. 이는 모두 머스크 덕에 가능해진 기술 혁신 덕분입니다.

어떻게 작동할까? 기내 와이파이의 내부 비밀

기내 와이파이는 사실, 생각보다 간단한 원리로 작동합니다. 승객의 스마트폰이나 노트북은 비행기 내부의 와이파이 액세스 포인트(AP)에 연결되고, 이 신호는 기내에 설치된 안테나와 서버를 통해 외부의 위성 또는 지상 안테나로 전달됩니다. 이 때 비행기는 일종의 작은 통신망 역할을 하며, 비행기-위성-지상 네트워크로 연결되어 인터넷에 접속하는 구조입니다.

현재 대부분의 항공사에서는 지상 기지국을 활용하는 ATG(항공기-지상) 방식을 쓰고 있는데, 이는 고속도로를 달리는 차량이 여러 기지국을 넘으며 통신하는 것과 유사합니다. 하지만 이 방식은 바다나 오지와 같은 지역에서는 적용이 어렵다는 한계가 있죠.

이러한 한계를 극복하기 위해 떠오른 것이 바로 위성통신입니다. 상공의 통신 위성과 연결된 돔 형태의 안테나를 통해 데이터를 주고받으며, 대양이나 극한의 환경에서도 안정적인 인터넷 접속이 가능해졌습니다.

머스크의 우주통신, 미래의 지구를 연결하다

이제는 저궤도(LEO) 위성을 활용한 우주 통신이 주목받고 있습니다. 일론 머스크의 스타링크가 대표주자인데요, 수천 개의 위성을 지구에 가까운 저궤도에 띄워 지구 전체를 감싸는 글로벌 인터넷망 구축을 목표로 하고 있습니다.

이 기술이 실현되면, 인터넷 접속이 어려운 산악지대, 오지, 바다 한복판에서도 끊김 없는 연결이 가능해집니다. 특히, 항공기 역시 이 위성망에 연결되어 승객은 더욱 안정적이고 빠른 와이파이 서비스를 누릴 수 있게 되었죠.

이처럼 기내 와이파이의 발전은 머스크와 같은 우주통신 혁신가들의 덕분입니다. 그들이 추진하는 우주 위성 인터넷망은 지구 곳곳을 하나로 연결하는 ‘하늘을 나는 통신 기지국’이 되어가고 있으며, 우리 일상에 큰 변화를 가져오고 있습니다. 앞으로 더 빨라지고 안정된 인터넷 환경이 하늘에서도 펼쳐질 날이 기대됩니다.

우주에서 연결되다: 머스크와 저궤도 위성의 혁명

지상 기지국의 한계를 뛰어넘은 위성통신과 일론 머스크의 스타링크 프로젝트가, 어떻게 하늘 위 비행기를 ‘공중의 이동 기지국’으로 만들어 우리의 인터넷 연결을 혁신하고 있을까요? ‘모두 머스크 덕?’이라는 말이 나올 만큼, 그의 우주 인터넷 전략이 하늘과 땅 사이의 간극을 좁히고 있습니다.

오늘날 항공기에서 기내 와이파이가 가능해진 배경에는, 바로 이 첨단 우주 통신 기술이 자리하고 있습니다. 과거에는 비행기를 타고 10시간 넘게 비행하면서도 인터넷 접속이 불가능하거나 매우 제한적이었지만, 이제는 저궤도 위성 덕분에 이를 뛰어넘는 속도와 안정성을 누릴 수 있게 되었습니다. 이로써 ‘비행기를 타면 연락이 두절된다’는 상식은 점차 사라지고 있죠.

머스크의 스타링크 프로젝트는 수천 개의 저궤도 위성을 지구 궤도에 띄워, 세계 어느 곳에서도 끊김 없는 초고속 인터넷 연결을 제공하는 것을 목표로 합니다. 이 위성들은 지상 기지국과 연결돼, 항공기뿐만 아니라 극한 환경인 산악지대, 오지, 대양을 건너는 선박에서도 안정적인 통신이 가능하게 만듭니다. 즉, 하늘 위에서도 마치 ‘공중의 거대한 와이파이 공유기’ 역할을 하는 것이죠.

이러한 기술 혁신의 핵심은 ‘저궤도 위성’을 통한 빠른 데이터 전송과 낮은 지연 시간입니다. 기존 정지궤도 위성보다 훨씬 가까운 궤도에 위치한 저궤도 위성들은, 지상과의 통신 반응 속도를 비약적으로 개선하여, 영상 스트리밍 및 실시간 메시지 교환이 훨씬 원활해졌습니다. 비행기 내부에 설치된 안테나는 이러한 위성들과 끊김 없이 연결되며, 마치 수많은 작은 이동 기지국처럼 역할을 수행합니다.

결국, ‘모두 머스크 덕?’이라고 할 만큼 스타링크와 같은 최신 우주통신 기술이 비행기 내 인터넷을 가능하게 만든 것입니다. 앞으로는 더 많은 저궤도 위성망이 구축되고, 항공기 자체의 통신 기술이 발전함에 따라, 하늘에서의 인터넷 경험은 더욱 빠르고 안정적이 될 것입니다. 우리의 일상은 물론, 글로벌 통신과 안전성까지 한 단계 도약하는 이 변화는, 우주와 지상이 하나로 연결된 미래의 시작임을 보여줍니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202602270425i