[뉴스] 악성 뇌종양, 보이기 한참 전부터 시작된다

악성 뇌종양이 눈에 보이는 덩어리에서 시작된다고 믿는 이들이 많지만, 최근 국내 연구진이 밝혀낸 사실은 충격적입니다. 사실, 악성 뇌종양은 보이기 한참 전부터 이미 정상 뇌조직 속 깊이 숨어 있는 ‘기원 세포’에서 시작됩니다. 이 중요한 발견은 우리에게 뇌종양의 조기 진단과 재발 억제 전략에 혁신적인 전환점을 가져다줄 수 있습니다.

일반적으로, 병이 진행될수록 종양 덩어리를 제거하는 수술이 표준 치료로 자리 잡았지만, 이번 연구는 그 믿음을 뒤집는 핵심 단서를 제공합니다. 바로, 보이지 않는 초기 단계에서 이미 병의 뿌리가 자라고 있었다는 사실입니다. 연구팀은 악성 뇌종양 중 하나인 IDH-돌연변이 신경교종이, 정상 뇌조직 내 교세포 전구세포(GPC)에서 시작된다는 놀라운 결과를 발표했습니다.

이 유전자 돌연변이는 종양 발생의 핵심 원인으로, 현재까지는 종양이 커지고 난 후 수술로 제거하는 방식만이 대안이었지만, 이제는 먼저 시작하는 위치와 세포를 파악할 수 있게 되었습니다. 연구팀은 정상 뇌조직의 모습과 변이 세포의 분포를 세심한 유전자 분석을 통해 추적했고, 결국 종양이 생기기 전 단계에서 이미 세포들이 변화하고 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

이처럼, 악성 뇌종양은 보이기 한참 전부터 ‘보이지 않는 시작’을 하고 있었던 것입니다. 앞으로는 이러한 생리적 변화에 초점을 맞춘 조기 진단법 개발과, 변이 세포를 표적으로 하는 치료법이 더욱 발전할 가능성이 높아졌습니다. 이는 악성 뇌종양의 재발 방지와 생존율 향상에 큰 도움을 줄 수 있는 혁신적 방향입니다.

이제 우리는, 눈앞에 있는 덩어리만이 전부가 아니라는 사실을 인식하고, 뇌종양의 시작점을 조기에 포착하는 새로운 시대에 발맞춰 나가야 할 때입니다. 악성 뇌종양이 보이기 전에 이미 시작된다는 이 충격적인 진실이, 앞으로의 치료와 연구 방식을 근본적으로 바꿔놓을 것입니다.

악성 뇌종양, 보이기 한참 전부터 시작된다: 혁신 연구가 열어젖힌 조기 진단과 치료의 미래

악성 뇌종양은 흔히 종양 덩어리가 뇌 표면에 드러났을 때 발견되기 쉽지만, 최근 국내 연구진의 놀라운 연구 성과로 인해 이 질환의 시작 시점이 놀랍도록 일찍부터 진행된다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히, 젊은 층에서 재발이 잦고 치료가 어려운 신경교종이 정상 뇌조직 속 숨은 세포에서 이미 발생한다는 점이 주목받고 있는데요. 이로 인해 앞으로는 종양 자체가 보이기 훨씬 전 단계부터 위험 신호를 포착하고 조기 진단하는 방안이 기대되고 있습니다.

이번 연구에서는 악성 뇌종양의 일종인 IDH-돌연변이 신경교종이 정상 뇌조직 내 교세포 전구세포(GPC)에서 시작된다는 사실이 세계 최초로 밝혀졌습니다. 이 유전자 돌연변이 유무를 파악하는 기술을 통해, 종양이 발생하기 전 이미 변이 세포가 숨어 있다는 것이 확인되었으며, 생쥐 실험에서도 정상 뇌 속에서 변이 세포가 먼저 자리 잡고 결국 종양으로 발전하는 과정을 재현하는 데 성공했습니다. 이는 악성 뇌종양이 단순히 덩어리로 보여지기 전에, 뇌 속 깊은 곳에서부터 ‘보이기 한참 전’부터 시작된다는 중요한 단서가 될 수 있습니다.

이 연구의 가장 큰 의미는 바로, 악성 뇌종양의 시작 위치와 출발 세포를 명확히 규명함으로써 기존의 수술적 제거 중심 치료법을 넘어선 조기 진단과 재발 억제 전략이 가능해졌다는 점입니다. 강석구 교수는 “형질에 따라 기원 세포와 부위를 겨냥한다면, 치료의 방향이 훨씬 정밀해질 것”이라며 기대를 표했고, 후속 연구로는 RNA 기반 치료법 개발과 초기 변이 세포를 탐지하는 기술도 추진 중에 있어, 악성 뇌종양의 치료 패러다임이 다시 한 번 혁신될 전망입니다.

이처럼 악성 뇌종양이 ‘보이기 한참 전’부터 시작될 수 있다는 사실은, 재발 환자와 젊은 환자들의 치료에 새로운 희망을 열어줍니다. 앞으로는 숨은 초기 신호를 잡아내는 기술과 맞춤형 치료법이 표준이 되어, 불치병에 가깝던 이 병이 조기 진단과 예방 차원에서 새로운 전기를 맞이할 수 있을 것으로 기대됩니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202601090895i