[뉴스] 노벨경제학상 헤크먼 교수 학원” 언급하며 한국 저출산 문제 직격

왜 한국의 부모들은 아이들을 일찍부터 학원에 보내야만 할까요? 노벨경제학상 수상자인 헤크먼 교수는 이 질문에 대한 답이 단순한 교육의 선택을 넘어선 사회 구조적 문제임을 지적합니다. 그는 한국의 과도한 학원 경쟁이 저출산 문제와 깊이 연결되어 있다고 설명하며, 우리가 몰랐던 숨겨진 연결고리를 드러냅니다.

한국 사회에서 아이들을 조기부터 학원에 보내는 현상은 단순히 부모의 교육 열망이나 경쟁심에 기인한 것이 아닙니다. 헤크먼 교수는 한국의 부모들이 아이들이 뒤처질까 두려워하는 심리와, 경쟁이 너무 이른 시점부터 시작되는 현실이 복합적으로 작용한다고 설명합니다. 이러한 경쟁 구조는 불안과 부담을 가정에 몰아주며, 결국 출산 의사를 저하시킨다는 분석입니다.

그는 특히 ‘학원’이 단순한 학습 수단을 넘어, 시스템에 대한 반응임을 강조합니다. 경쟁의 성과 압박과 과도한 학습 외주화가 만들어낸 결과라고 할 수 있죠. 이로 인해 가족들은 시간과 비용, 정서적 에너지의 큰 부담을 지게 되고, 이는 자연스럽게 저출산으로 이어지고 있습니다. 즉, 학원 경쟁이 심화될수록 아이를 키우는 것이 더욱 어렵게 느껴지는 악순환이 형성되는 것입니다.

헤크먼 교수는 “아이와 부모가 함께 성장하는 상호작용이 핵심이지만, 현재는 학원이 이 기능을 대신하고 있다”며, 이러한 변화가 가정의 정서적 풍요로움을 훼손하고 있다고 지적합니다. 또한, 한국의 교육은 시험 점수와 성취에 지나치게 치우쳐 있어 아이들의 전인적 발달을 가로막고 있다는 점도 우려를 표명합니다.

이 모든 분석을 통해 헤크먼 교수는 한국의 저출산 문제가 단순한 인구통계적 문제가 아니라, 교육과 사회 시스템을 재고해야 할 사회적 과제임을 강조합니다. 그의 말대로 ‘학원 경쟁’은 겉으로 보기에 아이들의 성장을 도우는 것처럼 보이지만, 실제로는 사회 전체의 지속 가능성을 위협하는 구조적 문제로 작용하고 있음을 알 수 있습니다.

이처럼 헤크먼 교수의 관점은 우리가 쉽게 간과했던 한국 저출산 문제의 근본 원인을 새롭게 조명하게 합니다. 경쟁 중심의 교육이 가져온 부작용과 이를 뒷받침하는 사회적 구조의 변화를 고민할 때, 더 나은 해법이 찾길 기대하게 만듭니다.

학원 외주화, 경쟁 그리고 아이의 진짜 성장 — 노벨경제학상 헤크먼 교수의 시선

오늘날 한국 사회의 교육 시장은 빠르게 변화하며 많은 부모와 아이들에게 큰 부담을 주고 있습니다. 특히 “학원 외주화” 현상이 심화되면서, 부모들은 자녀의 경쟁력 강화를 위해 조기부터 학원에 보내는 선택을 하고 있습니다. 그러나 이 현상이 과연 어떤 의미일지, 그리고 우리가 진정으로 추구하는 교육의 방향은 무엇인지 고민하게 만듭니다.

노벨경제학상 수상자인 헤크먼 교수는 미국 경제학회에서 한국의 과도한 사교육 경쟁과 저출산 문제의 연관성을 직격하고, 한국의 교육 현실을 조목조목 분석했습니다. 그는 특히 한국 부모들이 아이들이 ‘뒤처지지 않을까’하는 불안감에 이른 나이부터 학원에 보내는 현실을 지적하며, “경쟁이 너무 일찍 시작되는 것이 문제”라고 밝혔습니다. 이러한 경쟁 구조는 아이들이 자연스럽게 성장하는 과정보다 학습 외주화, 즉 학원을 통해 외부에 맡기게 되는 결과를 낳았다는 점입니다.

헤크먼 교수는 이와 같은 구조적 문제의 근본 원인을 ‘과도한 경쟁과 성과 압박’으로 지목하며, 이는 가족 전체에 엄청난 부담이 될 수 있다고 경고합니다. 아이를 키우는 데 드는 시간과 비용, 정서적 에너지의 과도한 소비는 아이의 건강한 발달에 장애가 될뿐더러, 저출산 현상까지 악화시키는 악순환의 시작입니다. 그는 “아이와 부모 간의 상호작용이 아닌, 학원이 학습의 주도권을 가져가는 현상은 교육의 본질적 가치를 훼손하는 것”이라고 강조합니다.

또한 헤크먼 교수는 현재 한국 교육이 지나치게 시험 점수와 성취에 치우쳐 있다는 점을 비판하며, 이를 ‘키스 오브 데스(kiss of death)’—위장된 도움임에도 결국 파멸을 몰고 오는 행위—라고 표현했습니다. 즉, 좋은 성적을 위해 너무 집중된 경쟁이 오히려 아이의 전인적 성장을 가로막는다는 의미입니다.

AI 시대를 맞아 교육에 대한 새로운 도전도 언급됐습니다. 헤크먼 교수는 인공지능이 학습 격차를 줄이는데 보조적 역할을 할 수 있지만, 아이의 생각과 실패 경험 대신 숙제 해결이나 학습을 ‘대리’하는 데 활용될 경우 오히려 역효과를 낼 것이라고 경고합니다. 반복과 실패를 겪으며 성장하는 과정이 중시되는 교육의 핵심 가치를 AI가 대신할 수 없기 때문입니다.

이처럼 ‘헤크먼 교수의 관점’은 우리에게 중요한 메시지를 전달합니다. 경쟁이 아닌, 아이와 부모가 함께 성장할 수 있는 진정한 교육을 위해 어떤 방향으로 나아가야 할지 고민할 때입니다. 대한민국이 직면한 저출산 문제도 결국 교육과 경쟁 구조의 깊은 연관성을 생각할 때, 오늘의 교육 패러다임을 다시 한 번 점검해야 할 때입니다.

과연, 우리가 진정으로 원하는 교육은 무엇일까요? 경쟁이 ‘도움’이 아니라 ‘독’이 되는 시대, 새롭게 조명받는 ‘참된 성장’의 의미를 다시 한 번 생각해보는 시간이 필요합니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202601040135i