[뉴스] 아 또 깜빡했다…코로나 이후 기억력 저하 이유 있었다

최근 코로나19를 겪은 후 갑작스럽게 집중력과 기억력이 떨어졌다는 사례들이 계속해서 보고되고 있습니다. ‘아 또 깜빡했다…코로나 이후 기억력 저하 이유 있었다’는 말처럼, 많은 이들이 이유를 몰라 당황하는 상황이죠. 과연 이 현상은 어떤 과학적 원인에 기인한 것일까요?

최근 질병관리청 국립보건연구원은 생쥐를 대상으로 한 실험을 통해 충격적인 사실을 밝혀냈습니다. 연구팀은 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질인 S1을 쥐의 코에 투여했을 때, 학습과 기억 능력이 눈에 띄게 저하된다는 결과를 얻었어요. 구체적으로, 숨겨진 플랫폼을 찾는 시간이 길어지고, 낯선 공간에서 불안 행동이 증가하는 등의 변화가 관찰됐습니다.

이 실험은 코로나19 바이러스가 뇌에 도달하여 신경세포 간 연결인 시냅스 기능을 방해하고, 중요한 역할을 하는 NMDA 수용체 유전자 발현을 저하시키는 메커니즘을 보여줍니다. 결국, 코로나 감염 후 나타나는 인지 저하 증상의 과학적 원인을 밝혀낸 셈이죠.

또한, 연구는 뜻밖에도, 투여 6주 후 뇌(특히 해마 부위)에서 신경세포 수가 감소하고, 퇴행성 뇌질환에서 흔히 나타나는 병리 단백질 축적이 발생한다는 점을 발견했습니다. 이는 코로나19 후 장기적인 뇌 손상 가능성을 시사하는 중요한 신호입니다.

흥미로운 점은, 연구팀이 당뇨병 치료제인 ‘메트포르민’을 함께 투여했을 때 신경세포 기능이 회복되고, 독성 단백질 축적이 줄어드는 효과도 관찰되었다는 겁니다. 이는 코로나 이후 기억력저하와 인지 장애를 치료할 수 있는 새로운 가능성을 열어줄 수 있습니다.

이처럼 과학적 연구는 ‘아 또 깜빡했다’는 일상적인 사소한 일이, 사실은 치명적인 뇌손상의 징후일 수 있다는 점을 보여줍니다. 임승관 질병관리청장도 “코로나19 이후의 장기 증상에 대한 연구가 중요하다”고 강조했죠.

이제 우리는 코로나19 이후 겪는 기억력 저하의 원인을 명확히 알게 되었으며, 더 나아가 이를 극복할 수 있는 새로운 치료법 개발도 기대할 수 있게 됐습니다. 일상 속 작은 깜빡임도 무시하지 말고, 과학이 밝혀낸 이 충격적인 진실에 귀 기울여보세요.

기억을 지키는 희망: 아 또 깜빡했다…코로나 이후 기억력 저하 이유 있었다, 그리고 당뇨 치료제의 기대

코로나19 이후 많은 이들이 겪는 ‘아 또 깜빡했다’라는 말이 점점 현실로 다가오고 있습니다. 집중력과 기억력 저하, 이른바 인지장애는 코로나 바이러스가 뇌에 미치는 영향에 대한 연구를 통해 그 실체가 과학적으로 밝혀졌습니다. 그런데 이 놀라운 연구 결과는 단순히 바이러스의 해로운 영향에 그치지 않고, 오히려 일부 약물이 치유의 열쇠가 될 수 있음을 보여줍니다. 바로 당뇨 치료제인 ‘메트포르민’입니다.

최근 질병관리청 국립보건연구원은 동물실험을 통해 코로나 바이러스의 스파이크 단백질(S1)이 뇌에 미치는 영향을 규명하는 데 성공했습니다. 연구결과에 따르면, 이 단백질이 뇌에 도달하면 신경세포 간의 연결을 방해하고, 기억 형성에 필수적인 NMDA 수용체의 발현을 낮춥니다. 그로 인해 학습과 기억 능력은 저하되고, 낯선 공간에서 불안 행동이 증가하는 등의 증상이 나타나게 되죠.

흥미로운 점은, 이 실험에서 사용된 쥐들이 6주 후에는 뇌의 해마(기억과 관련된 뇌 부위)에 신경세포 수가 감소하고, 퇴행성 뇌질환에서 흔히 볼 수 있는 병리적 단백질 축적도 관찰되었다는 사실입니다. 이는 코로나19 감염 후 장기적인 뇌 손상 가능성을 시사하는 중요한 증거입니다.

하지만 희망적인 소식도 있습니다. 바로 ‘메트포르민’이라는 당뇨 치료제가 이와 같은 손상 과정을 일부 막아줄 수 있다는 발견입니다. 실험 결과, 메트포르민을 함께 투여한 쥐는 신경세포 기능이 회복되고, 독성 단백질 축적이 줄어드는 등 긍정적인 변화가 관찰되었습니다.

이 연구를 주도한 고영호 박사는 “코로나19 감염 후 나타나는 인지장애의 병리 기전을 밝히고, 임상에서 널리 사용되는 메트포르민이 이를 억제할 가능성을 제시했다”고 말했습니다. 이는 단순히 코로나 후유증에 대한 이해를 넘어, 당장 임상적 활용 가능성까지 내포하는 매우 중요한 발견입니다.

현재는 추가 연구와 임상 시험을 통해 메트포르민이 만성 코로나19 증후군, 즉 ‘코로나 블루’와 유사한 인지저하 증상 치료에 어떤 역할을 할지 기대가 모아지고 있습니다. ‘아 또 깜빡했다’라는 순간이 잦을수록 걱정이 될 수 있지만, 과학은 그 해답을 단계적으로 찾아가고 있습니다. 과학적 근거를 바탕으로 한 이 새로운 치료 가능성은, 장기적인 기억력 회복과 뇌 건강을 기대하게 만듭니다.

이처럼 코로나19와 뇌 건강을 연결하는 연구는, 기억력 저하의 근본 원인을 이해하고, 이를 극복할 수 있는 길을 열어주고 있습니다. ‘아 또 깜빡했다’는 일상적인 고민을 넘어서, 희망과 치유의 메시지까지 전하는 시대가 열리고 있는 것입니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2025121037917