[뉴스] 대기자 5만명 넘어…연명의료 중단자도 장기기증 가능해진다

우리 사회에는 지금도 하루 평균 8.5명이 장기 이식을 기다리다 생을 마감하고 있습니다. 이처럼 긴 대기 시간은 4년 이상에 달하며, 수많은 이들이 적절한 장기를 기다리느라 고통받고 있는데요. 특히, 대기자 수가 5만 명을 넘어선 지금, 이 문제의 심각성은 더욱 부각되고 있습니다.

최근 정부는 ‘제1차 장기 등 기증 및 이식에 관한 종합계획(2026~2030)’을 발표하며, 대기자 수 문제 해결에 적극 나서고 있습니다. 핵심은 연명의료 중단자도 장기기증이 가능하게 하는 법제화를 추진하는 것으로, 지금까지 뇌사자에 한정되었던 장기 기증 범위가 확장되어, 더 많은 생명을 살릴 수 있는 길이 열리고 있습니다. 연명의료 중단 후 환자가 희망할 경우, 심장사 후 즉시 장기를 적출하는 방법(DCD)이 도입되면, 장기 적출 가능 시점이 빨라지고 기증 기회가 크게 늘어날 전망입니다.

이로 인해, 현재 최대 200명에 달하는 장기 기증 기회를 연간 더 확보할 수 있으며, 이로 인한 장기 이식 건수는 최대 700개 증가하는 효과를 기대할 수 있습니다. 의료계는 이러한 제도적 변화로 인해, 더 많은 환자가 제때 생명을 구할 수 있기를 기대하고 있습니다.

반면, 뇌사 장기 기증자는 해마다 감소하는 반면, 대기자는 계속 늘어나는 현실은 우리 모두가 해결해야 할 과제입니다. 정부는 장기 기증 희망 등록률을 오는 2030년까지 6%로 높이고, 기증기관도 두 배 이상 늘려 국민의 인식을 높이고 참여를 유도하겠다는 목표를 세웠습니다.

이 중요한 변화가 실현될수록 장기 기증의 희망은 더욱 커질 것입니다. 우리 모두가 이 문제에 관심을 갖고, 더 많은 사람들이 기증에 참여할 수 있도록 힘써야 할 때입니다. 기다림 속 희망이 현실이 될 그날까지, 지금 우리가 할 수 있는 작은 움직임이 큰 변화를 만들 수 있습니다.

연명의료 중단자도 새 생명의 기적을, 장기기증 확대의 미래

최근 정부가 발표한 ‘제1차 장기 등 기증 및 이식에 관한 종합계획(2026~2030)’에서 눈길을 끄는 변화가 있습니다. 바로 연명의료 중단자도 장기기증이 가능해진다는 소식으로, 이는 대한민국의 장기기증 체계에 중요한 전환점을 가져올 전망입니다. 지금까지는 뇌사자만이 장기기증 대상이었지만, 앞으로는 연명의료 중단으로 생명을 잃기 전, 심장사 상태에 있던 환자도 소중한 생명을 살리는 기증자가 될 수 있게 됩니다.

이 변화의 가장 큰 기대효과는 ‘대기자 5만명 넘겨…연명의료 중단자도 장기기증 가능해진다’라는 사실입니다. 현재 우리나라의 장기기증은 뇌사자 기준으로 엄격한 절차를 거치기 때문에, 연간 최대 200명 정도의 기증자가 그 기회를 놓치고 있습니다. 하지만 연명의료 중단 후 곧바로 장기를 적출하는 방식(DCD)이 법제화되면, 기다리던 환자들에게 더 많은 생명의 기회가 돌아갈 수 있습니다. 한 해 최대 700개 이상의 장기가 새 생명을 찾을 것으로 기대되며, 이는 현재보다 약 3배 가까이 늘어난 숫자입니다.

이뿐만 아니라, 이번 정책 변화는 장기이식 수요와 공급의 균형을 맞추는 데 큰 도움을 줄 것으로 보입니다. 고령화와 만성질환 증가로 인해 대기자 수는 계속 늘고 있지만, 기증 기회는 제한적이었기 때문에 많은 환자가 긴 기다림 끝에 생명을 잃는 비극이 반복되어 왔습니다. 그러나 연명의료 중단자에 대한 장기기증 허용은 이러한 문제점을 개선하는 현실적인 방안이 될 것으로 기대됩니다.

앞으로 정부는 장기기증 희망 등록률을 높이고, 장기 기증 가능한 기관을 늘려 국민 누구나 쉽게 기증에 동참할 수 있도록 지원할 계획입니다. 이러한 정책이 차근차근 실현된다면, 우리 사회는 더 많은 생명을 구하는 희망의 메시지를 전달할 수 있을 것입니다. 과연, 이 변화가 어떻게 현실로 자리 잡아 국민에게 희망을 안겨줄지 기대가 큽니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/2025101639821