[뉴스] 피파·배틀필드 시리즈 만든 EA, 비상장회사로 전환

피파와 배틀필드 시리즈로 세계 게임 시장을 장악하며 명성을 쌓아온 일렉트로닉아츠(EA)가 드디어 큰 변화를 맞이합니다. 최근 사우디아라비아 공공투자펀드(PIF)와 글로벌 사모펀드인 실버레이크, 어피니티파트너스가 참여한 525억 달러 규모의 차입매수(LBO)를 통해 EA를 비상장회사로 전환하는 대형 거래가 성사된 것인데요. 이는 현재 게임 업계에서 보기 드문 사상 최대 규모의 인수합병 사례로, EA의 미래 방향에 중대한 영향을 미칠 전망입니다.

이번 거래의 핵심은 EA의 강력한 IP들과 글로벌 인지도를 토대로 성장 둔화와 과포화된 시장 환경 속에서도 안정적인 수익 구조를 유지할 수 있다는 점입니다. 그러나 동시에 이로 인한 우려도 존재하는데, 특히 신규 타이틀 개발보다는 수익화에 치중할 가능성, 그리고 앞으로의 투자 축소에 따른 창의력 저하 우려가 제기되고 있습니다.

그렇다면 이 거대한 전환이 의미하는 바는 무엇일까요? 한 가지 분명한 사실은, 피파와 배틀필드 시리즈를 만든 EA가 이제 더 이상 상장 기업이 아닌 사유 기업으로서, 더 큰 전략적 유연성과 자본 구조의 변화를 모색할 수 있다는 점입니다. 이번 인수로 기업은 당장 수익성에 집중하는 한편, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하기 위한 재투자와 개발이 차단될 가능성에 대한 우려도 함께 제기되고 있습니다.

과거의 성장 전략과는 다른 새로운 도전이 시작된 셈이죠. 피파·배틀필드 시리즈로 전 세계 유저들과 호흡하며 큰 사랑을 받았던 EA가 이 같은 변화의 중심에 서게 된 의미는, 글로벌 게임 시장의 역학이 어떻게 재편되고 있는지를 보여주는 상징적인 사례라고 할 수 있습니다. 앞으로의 EA가 어떤 방향으로 나아갈지, 업계뿐만 아니라 전 세계 게이머들의 관심이 집중되고 있습니다.

성장 둔화의 게임 산업과 피파·배틀필드 시리즈 만든 EA의 미래 전략

코로나19 팬데믹 이후, 전 세계적으로 비디오게임 산업은 예상보다 둔화되는 양상을 보이고 있습니다. PC, 모바일, 콘솔 기기를 아우르는 소비자 지출은 2021년 전성기를 찍은 후 점차 안정세 또는 하락세를 보이고 있는데, 이는 산업 전체에 중요한 변곡점이 되고 있습니다.

이와 동시에, 게임 개발사들은 폭증하는 게임 수와 경쟁 심화로 인해 성장의 한계에 직면하고 있습니다. 스트림DB의 통계에 따르면 2020년 9월 9,656개였던 신규 출시 게임은 2022년 1만8626개로 무려 93% 증가했으나, 이는 오히려 시장 포화와 경쟁 강화를 의미하기도 합니다. 이러한 시대적 흐름 속에서, 피파와 배틀필드 시리즈로 유명한 게임 개발사 일렉트로닉아츠(EA)가 비상장회사로 전환된다는 소식은 많은 이들의 이목을 끌고 있습니다.

EA의 이번 인수는 사우디아라비아 공공투자펀드(PIF), 어피니티파트너스, 그리고 실버레이크의 대규모 자금 조달로 이루어졌으며, 이는 사상 최대 규모인 200억 달러의 부채를 수반하는 차입매수(LBO) 방식입니다. 인수 후 EA는 기존의 캘리포니아 본사를 유지하면서도, 이제는 기업 공개(상장 해제)를 통해 재무적 안정성을 강화하는 전략을 선택한 것으로 보입니다.

하지만, 이번 거래에는 우려도 적지 않습니다. 전문가들은 EA가 앞으로 새로운 타이틀 개발보다는 수익화에 더 집중할 것이라는 전망을 내놓고 있습니다. 특히, 200억 달러 규모의 부채 상환 부담이 미래 게임 개발 투자를 제약할 수 있다는 지적이 나옵니다. 업계 관계자는 “EA가 10년간 재투자가 없더라도 안정적인 현금 흐름으로 유지될 수 있다는 기대 아래 과연 어떤 혁신적 게임이 나올지 의문”이라고 평가하기도 했습니다.

이러한 상황에서 미래 전략의 핵심은 무엇일까요? EA는 코로나19 이후의 침체된 시장 환경에서 어떤 길을 선택할지, 그리고 세계적인 IP(지적 재산권)를 보유한 피파·배틀필드 시리즈를 만든 회사가, 이번 비상장 전환 후 어떤 방향으로 게임 산업의 판도를 바꾸어 갈지 귀추가 주목됩니다. 과연 EA가 과포화된 시장에서 차별화된 성과를 내며, 성장의 모멘텀을 되찾을 수 있을지, 앞으로의 행보가 매우 흥미롭습니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202509306121i