[뉴스] NASA 출신 존리 우주청 임무본부장 사의 표명…다음달 떠난다

최근 국내 우주항공계에 놀라운 소식이 전해졌습니다. 대한민국 우주항공청 초대 우주항공임무본부장을 맡았던 NASA 출신 존리 본부장이 갑작스럽게 사의를 표명하며 다음달 대외 활동을 마무리합니다. 29년간 미국 NASA에서 우주 전문가로 활약한 존리 본부장의 이 같은 결정이 어떤 배경에서 나온 것인지 궁금증이 쏟아지고 있습니다.

그동안 존리 본부장은 NASA 헬리오피직스 프로젝트와 고더드우주비행센터 위성통합본부장 등 다양한 우주 분야에서 핵심 역할을 맡으며 국제적인 명성을 쌓아온 인물입니다. 미국계 한국인으로서, NASA에서 쌓은 풍부한 경험과 노하우를 바탕으로 지난해 한국 우주청 출범과 동시에 초대 우주항공임무본부장을 맡아 우리나라 우주개발의 중요한 도약을 이끌었습니다.

하지만 지난 25일, 존리 본부장은 일신상의 사유를 들어 사의를 표명했고, 다음달 24일자로 사직이 확정될 예정입니다. 이에 따라, 우주청은 후임 임무본부장 임명까지 미국 여러 우주 전문가들과 협력하여 차질 없는 업무 인계를 진행할 방침입니다.

이처럼 중요한 시점에 사의를 결심한 그의 결정에 대해 일부에서는 ‘즉각적이거나 예상치 못한 선택’이라는 비판도 나오고 있습니다. 특히, 다음 주 호주에서 열리는 국제우주대회(IAC)에 참가할 예정이던 존리 본부장이 갑작스러운 결정을 내린 배경과 진심이 무엇인지에 대해 많은 관심이 집중되고 있습니다.

이 사건은 단순한 인사 이동을 넘어서, 우리나라 우주개발의 중요한 순간이 될 수 있다는 점에서 많은 이들의 주목을 받고 있습니다. 과연 존리 본부장이 떠나면서 남긴 메시지와 그의 미래 행보는 무엇일지, 앞으로의 우주개발 방향에도 영향을 미칠 전망입니다.

논란과 미래: 사의 후 유산과 우주항공청의 향방

최근 한국 우주항공계는 큰 파장을 일으키는 소식을 접했습니다. 바로 NASA 출신 존리 우주청 임무본부장이 사의를 표명하며 다음 달 떠난다는 사실입니다. 존리 본부장은 우주청 출범과 안착을 위해 헌신했으며, 개인적인 사정으로 인한 사직을 결정했다고 밝혔지만, 그의 떠남을 둘러싼 논란도 이어지고 있습니다.

특히, 존리 본부장은 예정대로 다음 주 국제우주대회(IAC)에 참석할 예정입니다. 이에 대해 일부에서는 “국민의 혈세로 운영되는 자리임에도 불구하고, 사직서를 제출한 후 해외 출장을 가는 것은 무책임하다”는 비판이 쏟아지고 있습니다. 이와 같은 상황은 우주항공청의 안정적인 운영에 일시적인 위기를 불러올 수 있어, 후임자 임용 전까지 우주청이 어떻게 이 위기를 극복할지 관심이 집중되고 있습니다.

우주항공청은 존리 본부장의 후임인 NASA 출신 김현대 항공혁신부문장 등을 중심으로 업무 공백을 메우기 위한 준비를 하고 있으며, 긴급한 상황에 대응할 수 있는 체계를 갖추고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이번 사건은 우주청의 리더십과 정책 방향에 대한 국민적 신뢰 회복이 얼마나 중요한지 다시 한 번 보여주는 사례가 되고 있습니다.

이처럼 한국의 우주항공 분야는 국제적 무대에서의 활발한 활동과 함께 내적 균열과 도전도 병행하고 있습니다. 존리 본부장의 떠남이 가져올 향후 우주청의 전략적 방향성과 한국이 글로벌 우주 경쟁에서 어떤 위치를 차지할지 주목됩니다. 과연 우주항공청은 이 위기를 계기로 더욱 단단한 조직으로 거듭날 수 있을지, 향후 행보가 기대됩니다.

Reference

한국경제: https://www.hankyung.com/article/202509258661i